에너지 연구기관 Ember는 석유 수입국의 전기차가 2026년 3월부터 8월까지 원유 소비 약 2억 배럴을 대체했으며, 추산 가치는 200억 달러에 이른다고 추산했다. 이는 호르무즈 위기와 관련된 에너지 공급 차질이 발생한 시기에, 전기차 보유 차량이 많은 국가들이 석유 의존도를 낮출 수 있는 여지를 더 크게 확보했다는 의미다.
소비를 피한 석유의 가장 큰 몫은 중국이 차지했으며, 추산 가치는 140억 달러에 달했다. 유럽연합 국가들은 약 31억 달러를 기여했으며, 연합 내에서는 독일과 프랑스의 비중이 가장 컸다.
배출량 감축을 넘어서는 영향
Ember는 전기차에 대한 조기 투자가 에너지 안보의 한 요인이 되었다고 본다. 도로를 달리는 전기차 한 대가 소유자와 경제가 석유 시장의 변동성에 노출되는 정도를 낮추기 때문이다. 차량이 늘어나면 이러한 영향은 향후 공급 충격을 완화하는 수단으로 전환될 수 있으며, 경제적 회복력 강화에도 도움이 될 수 있다.
이 수치는 Ember의 새로운 전기차 판매 추적기를 기반으로 한다. 이 추적기는 전 세계 전기차 판매량의 90% 이상과 전체 자동차 판매량의 80% 이상을 대표하는 56개국을 대상으로 하며, 각국의 전기차 보유 차량이 대체하는 석유의 양을 추산한다.
미국, 경쟁력 있는 위치를 잃다
배터리 전기차(BEV)는 2026년 첫 8개월 동안 미국 경량차 판매량의 약 6%에 그쳤다. 이는 2025년 9월 연방 전기차 세액공제가 폐지된 이후의 수치다. Ember가 추적하는 56개국 가운데 49개국이 미국보다 높은 판매 비중을 기록했으며, 이 가운데 15개국은 올해 처음으로 미국을 앞질렀다.
이 목록에는 인도, 브라질, 이탈리아, 말레이시아, 뉴질랜드가 포함된다. 인도는 4월 이후 매달 미국을 앞섰으며, 브라질은 시장 성장과 제조 역량 확대의 시작으로부터 혜택을 받았다. 이러한 비교가 해당 국가들이 미국보다 전기차를 전체적으로 더 많이 판매한다는 뜻은 아니다. 신차 가운데 완전 전기차가 차지하는 비중이 더 높아졌다는 의미다.
실제로 무엇이 변하고 있는가?
2026년 첫 8개월 동안 전 세계 순수 전기차 판매량은 전년 동기 대비 11% 증가해 신차 판매에서 차지하는 비중이 18%에 도달했다. 1년 전에는 16%였다. 반면 플러그인 하이브리드차 판매량은 12% 감소했고, 내연기관 차량 판매량은 6% 줄었다.
세계 평균에는 큰 격차가 가려져 있다. 중국과 미국을 제외하면 나머지 시장의 순수 전기차 판매량은 45% 증가했다고 Ember는 추산한다. 또한 초기 비용을 구매자가 감당하는 데 도움을 준 정책 이후 일본의 판매량은 두 배로 늘었다. 프랑스에서는 사회적 리스 프로그램에 힘입어 순수 전기차 비중이 처음으로 30%를 넘어섰으며, 독일에서는 2026년 초 소비자 지원이 도입된 뒤 판매량이 개선됐다.
Ember는 석유 공급 차질이 인도, 칠레, 호주, 뉴질랜드에서 판매를 가속하는 데 도움이 됐다고 지적한다. 이는 구매 비용을 낮추고 현지 제조를 확대하는 정책과 함께 진행됐다. 인도에서는 Tata와 Mahindra가 올해 상반기 전기차 판매량의 60% 이상을 차지했다. 한편 브라질은 지역 제조 허브로서의 역할을 확대하고 있으며, 베트남의 VinFast는 해외 생산 비중을 늘리고 있다.