Agility Robotics abrirá una nueva instalación de 60.000 pies cuadrados en la ciudad de Fremont, California, para entrenar a sus robots humanoides Digit en habilidades y operaciones que simulan los entornos en los que trabajarán sobre el terreno. La instalación está situada cerca de la autopista que conduce a una fábrica de Tesla, donde se espera que la empresa comience a fabricar sus robots humanoides Optimus este año.
La medida llega en un momento en que Tesla aumenta su apuesta por Optimus, ya que Elon Musk dijo recientemente que espera que el robot se convierta en «el producto más grande de todos los tiempos» cuando resulte útil fuera de Tesla en algún momento del próximo año. Sin embargo, Agility considera que cuenta con una ventaja práctica: Digit ya trabaja en instalaciones reales y genera ingresos al realizar tareas en fábricas y almacenes.
Experiencia comercial en las instalaciones de los clientes
Empresas como Amazon, GXO, Schaeffler y Toyota Motor Manufacturing Canada utilizan robots Digit para trasladar cajas y contenedores dentro de entornos de manufactura y logística. Agility afirma que ha recibido pedidos contractuales por valor de 300 millones de dólares para sus robots, pero no ha revelado cuántas unidades de Digit ha construido o desplegado. Observadores externos de la empresa estiman que decenas de ellos han participado en pruebas o en operaciones generadoras de ingresos.
La directora ejecutiva Peggy Johnson afirmó que la empresa ahora sabe qué requiere introducir robots en las instalaciones, incluido el cumplimiento de las normas de seguridad, los requisitos regulatorios y las obligaciones de conformidad, además de conectar los robots con la infraestructura de tecnología de la información y los sistemas de gestión de almacenes. La empresa señaló, por ejemplo, que los robots Digit han trasladado 100.000 contenedores en una instalación logística de GXO.
Una instalación para acelerar los despliegues
Agility mantiene conversaciones con más de 30 clientes sobre el despliegue de Digit y utilizará la nueva instalación para enseñar nuevas habilidades al robot de seis pies de altura en entornos cercanos a las condiciones reales de trabajo. Johnson dirige la empresa durante un proceso de fusión inversa que previsiblemente convertirá a Agility en la primera empresa especializada exclusivamente en robots humanoides que cotice en los mercados públicos a finales de este año.
Agility fue fundada en 2015 por un grupo de investigadores que desarrollaron nuevas tecnologías para ayudar a los robots a caminar de forma segura sobre dos piernas. La empresa intenta aprovechar su ventaja frente a una generación más reciente de empresas emergentes del sector de los robots humanoides, entre ellas Figure, 1X, Bot Company y Sunday Robotics.
Un enfoque práctico de la inteligencia artificial y la seguridad
Aunque las redes neuronales basadas en la arquitectura Transformer, una de las tecnologías que contribuyeron al auge de los grandes modelos de lenguaje, pueden impulsar mejoras importantes en el comportamiento de los robots, Agility adopta un enfoque práctico respecto a la autonomía. El cofundador y presidente del consejo de administración Damion Shelton afirmó que los sistemas básicos de seguridad no deberían depender de la inteligencia artificial generativa, comparándolo con los sistemas antibloqueo de frenos de los vehículos autónomos, porque la capa de seguridad no es un lugar adecuado para la «innovación» sin control.
En cambio, Shelton considera que la inteligencia artificial generativa puede abordar el problema de ampliar la programación de robots, ya que el número de tareas que se pueden imaginar es muy superior al número de ingenieros capaces de programarlas.
Agility no planea actualmente ofrecer robots humanoides para uso doméstico. Digit trabaja actualmente en espacios donde no hay personas, pero la quinta versión, cuyo lanzamiento se espera para este otoño, podrá detectar la presencia de personas y no necesitará permanecer en una zona reservada exclusivamente para robots. El cofundador y director de robótica Jonathan Hurst considera que la manufactura y la logística por sí solas ofrecen a la empresa un amplio abanico de tareas, que comienza con el traslado de cajas y contenedores y se extiende a la selección, la preparación de pedidos, la manipulación de cartón y la carga y descarga de camiones.