Agility Robotics abrirá una nueva instalación de 60.000 pies cuadrados en la ciudad de Fremont, California, para entrenar a sus robots humanoides Digit en habilidades y procesos que simulan los entornos en los que trabajarán sobre el terreno. La instalación se encuentra cerca de la autopista que conduce a la fábrica de Tesla, donde se espera que la empresa comience a fabricar sus robots humanoides Optimus este año.
La medida llega en un momento en que Tesla está aumentando su apuesta por Optimus, ya que Elon Musk dijo recientemente que espera que el robot se convierta en «el mayor producto de todos los tiempos» cuando sea útil fuera de Tesla en algún momento del próximo año. Sin embargo, Agility considera que cuenta con una ventaja práctica: Digit ya trabaja en emplazamientos reales y genera ingresos mediante la realización de tareas en fábricas y almacenes.
Experiencia comercial en las instalaciones de los clientes
Empresas como Amazon, GXO, Schaeffler y Toyota Motor Manufacturing Canada utilizan robots Digit para trasladar cajas y contenedores dentro de entornos de fabricación y logística. Agility afirma que ha recibido pedidos contractuales para sus robots por valor de 300 millones de dólares, pero no ha revelado cuántas unidades de Digit ha construido o desplegado. Observadores externos a la empresa calculan que varias decenas han participado en pruebas u operaciones generadoras de ingresos.
La directora ejecutiva Peggy Johnson afirmó que la empresa sabe ahora qué requiere introducir robots en las instalaciones, incluido el cumplimiento de las normas de seguridad, los requisitos reglamentarios y las obligaciones de conformidad, además de conectar los robots con la infraestructura de tecnología de la información y los sistemas de gestión de almacenes. La empresa señaló, por ejemplo, que los robots Digit han trasladado 100.000 contenedores en una instalación logística de GXO.
Una instalación para acelerar los despliegues
Agility mantiene conversaciones con más de 30 clientes sobre el despliegue de Digit y utilizará la nueva instalación para enseñar nuevas habilidades al robot de seis pies de altura en entornos cercanos a las condiciones reales de trabajo. Johnson dirige la empresa durante un proceso de fusión inversa que se espera convierta a Agility en la primera empresa especializada exclusivamente en robots humanoides que cotice en los mercados públicos, más adelante este año.
Agility fue fundada en 2015 por un grupo de investigadores que desarrollaron nuevas tecnologías para ayudar a los robots a caminar de forma segura sobre dos piernas. La empresa intenta aprovechar su ventaja frente a una generación más reciente de empresas emergentes de robótica humanoide, entre ellas Figure, 1X, Bot Company y Sunday Robotics.
Un enfoque práctico hacia la inteligencia artificial y la seguridad
Aunque las redes neuronales basadas en la arquitectura Transformer, una de las tecnologías que contribuyeron al auge de los grandes modelos de lenguaje, podrían impulsar mejoras importantes en el comportamiento de los robots, Agility adopta un enfoque práctico hacia la autonomía. El cofundador y presidente del consejo de administración, Damion Shelton, afirmó que los sistemas básicos de seguridad no deberían depender de la inteligencia artificial generativa, comparándolo con los sistemas antibloqueo de frenos de los vehículos autónomos, porque la capa de seguridad no es el lugar adecuado para la «innovación» sin control.
En cambio, Shelton considera que la inteligencia artificial generativa puede abordar el problema de ampliar la programación de los robots, ya que el número de tareas que se pueden imaginar es muy superior al número de ingenieros capaces de programarlas.
Por el momento, Agility no planea ofrecer robots humanoides para uso doméstico. Actualmente, Digit trabaja en espacios donde no hay personas, pero la quinta versión, cuyo anuncio está previsto para este otoño, podrá detectar la presencia de seres humanos y no necesitará permanecer en una zona reservada exclusivamente para robots. El cofundador y presidente de robótica, Jonathan Hurst, considera que la fabricación y la logística por sí solas ofrecen a la empresa un amplio abanico de tareas, que comienza con el traslado de cajas y contenedores y se extiende a la recogida, la preparación de pedidos, la manipulación de cartón y la carga y descarga de camiones.