O Comando Espacial dos EUA identificou as capacidades ofensivas e os sistemas para enfrentar constelações de satélites distribuídas na órbita terrestre baixa como suas duas maiores prioridades para os anos fiscais de 2029 a 2033, em uma medida que reflete as lacunas que o comando identifica na preparação para um futuro conflito no espaço.
O general Stephen Whiting, comandante do Comando Espacial dos EUA, revelou essas prioridades em 12 de agosto, durante o Simpósio Espacial e de Defesa contra Mísseis, em Huntsville, Alabama, e falou posteriormente sobre elas em uma coletiva de imprensa na base Redstone Arsenal. Ele afirmou que a lista não é apenas uma lista de desejos, mas um sinal claro das capacidades de que o comando precisa para cumprir sua missão, dirigido às Forças Armadas, às entidades governamentais, ao setor industrial e às instituições de pesquisa e desenvolvimento.
Cinco prioridades operacionais
A lista integrada de prioridades, em ordem, inclui:
- Fogos espaciais integrados: capacidades para produzir efeitos militares nos sistemas espaciais do adversário, por meios cinéticos e não cinéticos.
- Enfrentamento de constelações distribuídas em órbita terrestre baixa: meios para lidar com redes que incluem centenas ou milhares de satélites.
- Comando e controle espacial conjunto e integrado.
- Consciência do domínio espacial voltada para o engajamento: para rastrear espaçonaves com maior precisão.
- Manobra espacial sustentável: para permitir que os satélites alterem suas órbitas e evitem ameaças por períodos mais longos.
A necessidade de capacidades ofensivas declaradas
Whiting afirmou que o comando precisa de capacidades cinéticas e não cinéticas confiáveis e declaradas, como elemento para alcançar a superioridade espacial e restaurar a dissuasão. Segundo sua visão, a dissuasão exige esclarecer o que os Estados Unidos pretendem proteger, negar ao adversário os benefícios do ataque por meio de sistemas resilientes e ter a capacidade de impor custos em resposta ao ataque.
Whiting não especificou armas ou programas determinados, nem esclareceu as capacidades cinéticas necessárias. Ao mesmo tempo, confirmou que a atual política dos EUA que proíbe testes de armas antissatélite diretas que produzam detritos espaciais continua em vigor e que o comando trabalhará dentro dessas restrições.
Atacar a rede em vez de satélites individuais
Os Estados Unidos utilizam constelações distribuídas em órbita terrestre baixa para comunicações, alerta de mísseis e outras missões militares, pois a distribuição de centenas ou milhares de satélites torna essa arquitetura mais resiliente do que os sistemas que dependem de um número limitado de veículos. Mas essa mesma distribuição cria um desafio quando é utilizada por um adversário.
Whiting afirmou que tentar influenciar um satélite de cada vez provavelmente não será uma maneira eficaz de lidar com uma constelação que contenha milhares de satélites, defendendo o desenvolvimento de métodos para influenciar os nós críticos dos quais a rede depende, o que poderia interromper suas funções em vez de atacar individualmente um grande número de satélites. Ele não especificou quais seriam esses nós nem as tecnologias que poderiam ser utilizadas contra eles.
As preocupações também estão aumentando em relação às constelações capazes de detectar e rastrear forças em terra. Whiting explicou que enfrentar esse tipo de reconhecimento e direcionamento não será uma tarefa exclusiva da Força Espacial, mas exigirá que unidades do Exército, da Marinha, da Força Aérea e do Corpo de Fuzileiros Navais disponham de capacidades que acompanhem suas forças e as protejam contra o direcionamento apoiado pelo espaço.
Comando e controle, combustível e manobra
A prioridade de comando e controle conjunto busca ajudar os comandantes a compreender o que ocorre em órbita e a orientar respostas com rapidez suficiente durante um conflito no qual satélites e outros sistemas possam estar sob ataque ou em manobra. O comando também pede o reforço da comunicação entre máquinas para apoiar a tomada de decisões e o gerenciamento da batalha dentro de cronogramas adequados às operações táticas.
Já a consciência espacial voltada para o engajamento exige um rastreamento mais preciso das espaçonaves do que o nível necessário apenas para atualizar um registro dos objetos existentes em órbita. A prioridade da manobra sustentável aborda a limitação do combustível transportado pela maioria dos satélites militares no lançamento, uma limitação que pode levar os operadores a evitar as manobras necessárias. As possíveis soluções podem incluir satélites que alterem suas órbitas com maior frequência, além de reabastecimento no espaço, serviços de manutenção e outras capacidades logísticas.
O Comando Espacial não é responsável pela aquisição dos sistemas incluídos na lista; seu papel se limita a identificar as necessidades operacionais. Depois disso, cabe à Força Espacial e aos demais serviços militares definir os programas, as tecnologias e o financiamento necessários para atendê-las.