미국 우주사령부는 2029년부터 2033년까지의 회계연도에 저궤도에 배치된 위성군에 영향을 미치는 공격 능력과 대응 체계를 최우선 과제로 규정했다. 이는 우주에서 발생할 수 있는 미래 분쟁에 대한 대비에서 사령부가 인식하는 취약점을 반영한 조치다.
미국 우주사령관 스티븐 휘팅 장군은 8월 12일 앨라배마주 헌츠빌에서 열린 우주·미사일 방어 심포지엄에서 이러한 우선순위를 공개했으며, 이후 레드스톤 아스널에서 열린 기자회견에서 이에 대해 설명했다. 그는 이 목록이 단순한 희망 목록이 아니라 사령부가 임무를 수행하는 데 필요한 능력을 명확히 보여주는 신호라며, 군과 정부 기관, 산업계, 연구개발 기관을 대상으로 한 것이라고 말했다.
5가지 작전 우선순위
통합 우선순위 목록은 다음과 같다.
- 통합 우주 화력: 운동 및 비운동 수단을 통해 적의 우주 체계에 군사적 효과를 가할 수 있는 능력.
- 배치된 저궤도 위성군에 대한 대응: 수백 또는 수천 개의 위성으로 구성된 네트워크에 대응하는 수단.
- 공동·통합 우주 지휘통제.
- 교전을 위한 우주 영역 인식: 우주비행체를 더 높은 정확도로 추적하기 위한 능력.
- 지속 가능한 우주 기동: 위성이 궤도를 변경하고 더 오랜 기간 위협을 회피할 수 있도록 하는 능력.
공개적으로 명시된 공격 능력의 필요성
휘팅은 우주 우위를 확보하고 억제력을 회복하기 위한 요소로서, 사령부에 신뢰할 수 있고 공개적으로 명시된 운동 및 비운동 능력이 필요하다고 말했다. 그의 구상에 따르면 억제를 위해서는 미국이 무엇을 보호하려는지 명확히 하고, 회복력 있는 체계를 통해 적이 공격으로 얻는 이익을 차단하며, 공격에 대응해 비용을 부과할 수 있는 능력이 필요하다.
휘팅은 특정 무기나 프로그램을 지목하지 않았으며, 필요한 운동 능력이 무엇인지도 설명하지 않았다. 동시에 우주 잔해를 발생시키는 직접상승형 대위성 무기 시험을 금지하는 현재 미국 정책은 여전히 유효하며, 사령부는 이러한 제약 안에서 활동할 것이라고 강조했다.
개별 위성 대신 네트워크를 겨냥하기
미국은 통신, 미사일 경보 및 기타 군사 임무에서 배치된 저궤도 위성군을 활용하고 있다. 수백 또는 수천 개의 위성을 분산 배치하면 소수의 우주비행체에 의존하는 체계보다 이러한 구조가 더 높은 생존성을 갖게 된다. 그러나 적이 이를 사용할 경우 이러한 분산 자체가 도전 과제를 만든다.
휘팅은 한 번에 위성 하나에 영향을 미치려는 시도는 수천 개의 위성으로 구성된 위성군에 대응하는 데 성공적인 수단이 되기 어려울 것이라며, 네트워크가 의존하는 핵심 노드에 영향을 미치는 방법을 개발해야 한다고 촉구했다. 이는 다수의 위성을 개별적으로 공격하는 대신 그 기능을 마비시킬 수 있다. 그는 이러한 노드가 무엇인지 또는 이에 사용할 수 있는 기술이 무엇인지는 밝히지 않았다.
지상에 있는 병력을 탐지하고 추적할 수 있는 위성군에 대한 우려도 커지고 있다. 휘팅은 이러한 정찰 및 표적화에 대응하는 일이 우주군만의 임무는 아니며, 육군과 해군, 공군, 해병대 부대가 자군 병력을 동행하고 우주 기반 표적화로부터 보호할 수 있는 능력을 갖춰야 한다고 설명했다.
지휘통제와 연료, 기동
공동 지휘통제 우선순위는 궤도에서 무슨 일이 일어나고 있는지 지휘관들이 이해하고, 위성 및 기타 체계가 공격을 받거나 기동 중일 수 있는 분쟁 상황에서 충분히 신속하게 대응을 지시할 수 있도록 지원하는 것을 목표로 한다. 사령부는 또한 전술 작전에 적합한 시간표 안에서 의사결정과 전투 관리를 지원하기 위해 기계 간 통신을 강화할 것을 요구하고 있다.
교전을 위한 우주 영역 인식은 궤도에 존재하는 물체 목록을 단순히 갱신하는 데 필요한 수준보다 더 정밀한 우주비행체 추적을 요구한다. 지속 가능한 기동 우선순위는 대부분의 군사 위성이 발사될 때 탑재하는 연료가 제한적이라는 문제를 다룬다. 이러한 한계는 운용자들이 필요한 기동을 피하게 만들 수 있다. 가능한 해법에는 더 자주 궤도를 변경하는 위성뿐 아니라 우주 급유, 정비 서비스 및 기타 물류 능력이 포함될 수 있다.
목록에 포함된 체계를 직접 조달하는 기관은 우주사령부가 아니다. 사령부의 역할은 작전상 필요한 사항을 정하는 데 한정된다. 이후 우주군과 다른 군종이 이를 충족하는 데 필요한 프로그램과 기술, 재원을 결정해야 한다.