Das US Space Command hat offensive Fähigkeiten und Systeme zur Bekämpfung weit verteilter Satellitenkonstellationen in der niedrigen Erdumlaufbahn als seine beiden höchsten Prioritäten für die Haushaltsjahre 2029 bis 2033 festgelegt. Dies spiegelt die Lücken wider, die das Kommando bei der Vorbereitung auf einen künftigen Konflikt im Weltraum sieht.
General Stephen Whiting, Kommandeur des US Space Command, stellte diese Prioritäten am 12. August während des Space and Missile Defense Symposiums in Huntsville, Alabama, vor und sprach später bei einer Pressekonferenz auf der Redstone Arsenal darüber. Er sagte, die Liste sei keine bloße Wunschliste, sondern ein klares Signal für die Fähigkeiten, die das Kommando zur Erfüllung seines Auftrags benötige. Sie richte sich an die Streitkräfte, staatliche Stellen, die Industrie sowie Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen.
Fünf operative Prioritäten
Die integrierte Prioritätenliste umfasst in dieser Reihenfolge:
- Integrierte Weltraumfeuer: Fähigkeiten, um mit kinetischen und nichtkinetischen Mitteln militärische Wirkungen in den Weltraumsystemen eines Gegners zu erzielen.
- Bekämpfung weit verteilter Konstellationen in der niedrigen Erdumlaufbahn: Mittel zum Umgang mit Netzwerken aus Hunderten oder Tausenden von Satelliten.
- Gemeinsame und integrierte Führung und Kontrolle im Weltraum.
- Weltraumlagebild für Gefechte: zur präziseren Verfolgung von Raumfahrzeugen.
- Nachhaltige Weltraummanövrierfähigkeit: damit Satelliten ihre Umlaufbahnen ändern und Bedrohungen über längere Zeiträume ausweichen können.
Bedarf an offen erklärten offensiven Fähigkeiten
Whiting sagte, das Kommando benötige verlässliche und offen erklärte kinetische und nichtkinetische Fähigkeiten als Bestandteil der Erlangung der Überlegenheit im Weltraum und der Wiederherstellung der Abschreckung. Seiner Vorstellung zufolge erfordert Abschreckung eine Klarstellung dessen, was die Vereinigten Staaten zu schützen beabsichtigen, die Verwehrung der Vorteile eines Angriffs für den Gegner durch widerstandsfähige Systeme sowie die Fähigkeit, als Reaktion auf einen Angriff Kosten aufzuerlegen.
Whiting nannte keine konkreten Waffen oder Programme und erläuterte auch nicht, welche kinetischen Fähigkeiten benötigt würden. Zugleich betonte er, dass die derzeitige US-Politik, die Tests direkt wirkender Antisatellitenwaffen verbietet, die Weltraumschrott erzeugen, weiterhin gelte und dass das Kommando innerhalb dieser Beschränkungen arbeiten werde.
Das Netzwerk statt einzelner Satelliten als Ziel
Die Vereinigten Staaten nutzen weit verteilte Konstellationen in der niedrigen Erdumlaufbahn für Kommunikation, Raketenwarnung und andere militärische Aufgaben. Die Verteilung von Hunderten oder Tausenden von Satelliten macht diese Architektur widerstandsfähiger als Systeme, die auf einer begrenzten Zahl von Raumfahrzeugen beruhen. Diese Verteilung schafft jedoch zugleich eine Herausforderung, wenn sie von einem Gegner genutzt wird.
Whiting sagte, der Versuch, jeweils einen einzelnen Satelliten zu beeinflussen, werde wahrscheinlich kein erfolgreiches Mittel sein, um mit einer Konstellation aus Tausenden von Satelliten umzugehen. Er rief dazu auf, Methoden zu entwickeln, um kritische Knoten zu beeinflussen, auf die das Netzwerk angewiesen ist. Dies könnte seine Funktionen beeinträchtigen, anstatt große Zahlen von Satelliten einzeln anzugreifen. Er legte nicht fest, um welche Knoten oder Technologien es sich handeln könnte.
Die Besorgnis über Konstellationen, die am Boden befindliche Kräfte erkennen und verfolgen können, nimmt zu. Whiting erklärte, dass die Bekämpfung dieser Art von Aufklärung und Zielerfassung nicht allein Aufgabe der Space Force sein werde. Vielmehr würden Einheiten des Heeres, der Marine, der Luftwaffe und des Marine Corps Fähigkeiten benötigen, die ihre Kräfte begleiten und sie vor weltraumgestützter Zielerfassung schützen.
Führung und Kontrolle, Treibstoff und Manövrierfähigkeit
Die Priorität der gemeinsamen Führung und Kontrolle soll Kommandeuren helfen, zu verstehen, was sich im Orbit ereignet, und Reaktionen schnell genug zu steuern, während eines Konflikts, in dem Satelliten und andere Systeme angegriffen werden oder manövrieren. Das Kommando fordert außerdem eine bessere Kommunikation zwischen Maschinen, um die Entscheidungsfindung und das Gefechtsmanagement innerhalb von Zeitvorgaben zu unterstützen, die für taktische Operationen geeignet sind.
Das Weltraumlagebild für Gefechte erfordert eine präzisere Verfolgung von Raumfahrzeugen als sie lediglich für die Aktualisierung eines Verzeichnisses der im Orbit befindlichen Objekte notwendig ist. Die Priorität der nachhaltigen Manövrierfähigkeit betrifft die begrenzte Treibstoffmenge, die die meisten Militärsatelliten beim Start mitführen. Diese Begrenzung könnte Betreiber dazu veranlassen, erforderliche Manöver zu vermeiden. Zu den möglichen Lösungen könnten Satelliten gehören, die ihre Umlaufbahnen häufiger ändern, sowie Betankung im Weltraum, Wartungsdienste und weitere logistische Fähigkeiten.
Das US Space Command beschafft die in der Liste aufgeführten Systeme nicht; seine Rolle beschränkt sich auf die Festlegung des operativen Bedarfs. Anschließend müssen die Space Force und die anderen militärischen Teilstreitkräfte die dafür erforderlichen Programme, Technologien und Finanzmittel bestimmen.