米宇宙軍は、敵の宇宙システムに影響を及ぼす攻撃能力と、低軌道に展開する衛星コンステレーションへの対抗システムを、2029～2033会計年度における最上位の2つの優先事項に位置付けた。これは、宇宙における将来の紛争への備えに関して同軍が認識している弱点を反映した動きである。
米宇宙軍司令官のスティーブン・ホワイティング大将は、8月12日にアラバマ州ハンツビルで開催された宇宙・ミサイル防衛シンポジウムでこれらの優先事項を明らかにし、その後、レッドストーン兵器廠での記者会見で説明した。同氏は、このリストは単なる希望リストではなく、任務を遂行するために同軍が必要とする能力を明確に示すものであり、軍、政府機関、産業界、研究開発機関に向けたものだと述べた。
5つの作戦上の優先事項
統合された優先事項のリストは、以下の順番である。
- 統合宇宙火力：運動的手段および非運動的手段により、敵の宇宙システムに軍事的効果を及ぼす能力。
- 展開済み低軌道コンステレーションへの対抗：数百または数千の衛星で構成されるネットワークに対処する手段。
- 共同・統合宇宙指揮統制。
- 交戦に特化した宇宙状況認識：宇宙機をより高い精度で追跡するための能力。
- 持続的な宇宙機動：衛星が軌道を変更し、より長い期間にわたって脅威を回避できるようにする能力。
明示された攻撃能力の必要性
ホワイティング氏は、宇宙優勢の確立と抑止力の回復における要素として、同軍には信頼性があり、明示された運動的および非運動的能力が必要だと述べた。同氏の構想によれば、抑止には、米国が何を防護する意図なのかを明確にし、レジリエントなシステムによって敵から攻撃の利益を奪い、攻撃に対して報復としてコストを課す能力が必要となる。
ホワイティング氏は、特定の兵器や計画を挙げず、必要とされる運動的能力についても明らかにしなかった。同時に、宇宙デブリを発生させる直接上昇型の対衛星兵器の試験を禁じる現在の米国の政策は引き続き有効であり、同軍はこの制約の範囲内で活動すると強調した。
個々の衛星ではなくネットワークを標的にする
米国は、通信、ミサイル警戒、その他の軍事任務で展開済みの低軌道コンステレーションを利用している。数百または数千の衛星を分散配置することで、この構造は少数の宇宙機に依存するシステムよりも高いレジリエンスを備える。しかし、この分散配置そのものが、敵に利用された場合には課題を生み出す。
ホワイティング氏は、数千の衛星で構成されるコンステレーションに対処する際、一度に1基の衛星へ影響を及ぼそうとする方法は、おそらく成功しないと述べた。同氏は、大量の衛星を個別に攻撃するのではなく、ネットワークが依存する重要ノードに影響を及ぼし、その機能を妨害できる方法の開発を求めた。これらのノードが何であるか、またそれらに対して使用可能な技術については明らかにしなかった。
地上に存在する部隊を発見・追跡できるコンステレーションへの懸念も高まっている。ホワイティング氏は、この種の偵察・標的化に対抗することは宇宙軍だけの任務ではなく、陸軍、海軍、空軍、海兵隊の部隊が、自らの部隊に随伴し、宇宙から支援された標的化から防護する能力を必要とすると説明した。
指揮統制、燃料、機動
共同指揮統制の優先事項は、衛星やその他のシステムが攻撃を受けている、または機動中である可能性のある紛争下で、指揮官が軌道上で何が起きているのかを把握し、十分な速さで対応を指示できるよう支援することを目的としている。また同軍は、戦術作戦に適した時間枠の中で意思決定と戦闘管理を支援するため、機械間の通信強化も求めている。
一方、交戦に特化した宇宙状況認識には、軌道上に存在する物体の記録を単に更新するために必要な水準を上回る、より精密な宇宙機追跡が必要となる。持続的な機動の優先事項は、打ち上げ時に大半の軍事衛星が搭載する燃料の限界に対処するものであり、この制約によって運用者は必要な機動を避ける可能性がある。考えられる解決策には、より高い頻度で軌道を変更する衛星に加え、宇宙空間での燃料補給、整備サービス、その他の物流能力が含まれる可能性がある。
リストに記載されたシステムを調達するのは宇宙軍ではない。同軍の役割は、作戦上のニーズを特定することに限られる。その後、宇宙軍およびその他の軍種が、それらを満たすために必要な計画、技術、資金を特定することになる。