A Sonic Fire Tech, com sede no estado americano de Ohio, anunciou a captação de US$ 15 milhões em uma rodada liderada pelo O.H.I.O. Fund, com participação da Khosla Ventures, com o objetivo de desenvolver um sistema de proteção contra incêndios que funciona por meio de ondas sonoras. A empresa havia captado, em outubro do ano anterior, um financiamento inicial de US$ 3,5 milhões.
A empresa aposta na extinção de incêndios em segundos, reduzindo os danos secundários causados por sistemas de aspersão de água ou agentes químicos de combate a incêndios. Segundo a companhia, essa abordagem pode ser adequada para cozinhas comerciais, edifícios residenciais e casas, tanto em novas construções quanto por meio da instalação em edifícios existentes.
Como o sistema funciona?
O sistema utiliza um gerador de som que injeta ondas inaudíveis por tubos de PVC instalados nos tetos. Quando os sensores detectam o início de um incêndio dentro do cômodo, o gerador começa a emitir ondas infrassônicas de aproximadamente 20 hertz em direção às chamas.
Segundo a empresa, esse método não deixa resíduos que exijam limpeza após a extinção, além de poder ser acionado em segundos. Os responsáveis pela Sonic Fire Tech acreditam que a ausência de trabalhos de limpeza pode ser útil durante os testes de laboratório, já que a preparação dos testes tradicionais leva horas e pode exigir a remoção de vestígios de água ou produtos químicos após cada experimento.
O financiamento abre caminho para testes e certificação
A empresa utilizará o novo investimento para contratar mais funcionários e realizar a série de testes necessária para obter a aprovação da Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, entidade que estabelece modelos de códigos adotados pelos departamentos de bombeiros em todo os Estados Unidos. A aprovação geralmente leva cerca de três anos, mas o cofundador e diretor-executivo Geoff Bruder acredita que os procedimentos para o sistema de sua empresa podem ser muito mais rápidos.
Isso não significa que o sistema tenha sido aprovado ou esteja amplamente disponível; a empresa ainda está na fase de testes e desenvolvimento. A redução dos danos posteriores pode ajudar no processo de avaliação, mas não elimina a necessidade de comprovar a eficácia e a segurança do sistema em diversas condições.
O que muda, na prática, para os usuários?
A Sonic Fire Tech pretende solucionar um problema que vai além da extinção das chamas em si. As cozinhas comerciais podem precisar de meses para limpeza e reabilitação após um incêndio, e a empresa afirma que cerca de 75% delas não voltam a abrir as portas. Por isso, um sistema que reduza os danos causados pela água e por produtos químicos pode limitar o custo da recuperação do local e o período de paralisação, se comprovar sua eficácia.
A empresa também mantém conversas com seguradoras para avaliar se o sistema permitirá que os usuários obtenham descontos nos prêmios. A aceitação pelo setor de seguros pode ajudar a acelerar a adoção da tecnologia, mas quaisquer descontos ou condições associados a ela ainda não foram definidos.
Limitações atuais de uso
Os testes limitados do sistema demonstraram resultados promissores no enfrentamento de incêndios em baterias de íons de lítio, mas até agora não conseguiram extinguir completamente o incêndio. Segundo Bruder, o sistema conseguiu conter o incêndio, o que pode ajudar a impedir a ignição do revestimento externo e reduzir a propagação das chamas entre as células.
A empresa também trabalha em sistemas para proteger espaços internos de edifícios, cozinhas e casas, além de um sistema para proteger as fachadas de residências em áreas sujeitas a incêndios florestais. No entanto, o desenvolvimento da solução externa avança mais lentamente porque a empresa aguarda disponibilidade em um laboratório adequado para os testes. A Sonic Fire Tech afirma que cerca de 50% dos incêndios residenciais começam na cozinha, enquanto aproximadamente 500 autoridades locais exigem sistemas internos de proteção contra incêndios, o que lhe oferece mercados potenciais caso supere as etapas de testes e certificação.