La empresa Sonic Fire Tech, con sede en el estado estadounidense de Ohio, anunció que recaudó 15 millones de dólares en una ronda liderada por O.H.I.O. Fund, con la participación de Khosla Ventures, con el objetivo de desarrollar un sistema de protección contra incendios que funcione mediante ondas acústicas. La empresa había recaudado en octubre del año anterior una financiación inicial de 3,5 millones de dólares.
La empresa apuesta por extinguir los incendios en cuestión de segundos, reduciendo los daños secundarios que causan los sistemas de rociadores de agua o los agentes químicos de extinción. Afirma que este enfoque podría ser adecuado para cocinas comerciales, edificios residenciales y viviendas, tanto en construcciones nuevas como mediante su instalación en edificios existentes.
¿Cómo funciona el sistema?
El sistema utiliza un generador de sonido que impulsa ondas inaudibles a través de tuberías de PVC fijadas a los techos. Cuando los sensores detectan el inicio de un incendio dentro de la habitación, el generador comienza a enviar ondas infrasónicas de aproximadamente 20 hercios hacia las llamas.
Según la empresa, este método no deja residuos que requieran limpieza después de la extinción, y también puede desplegarse en cuestión de segundos. Los responsables de Sonic Fire Tech consideran que la ausencia de trabajos de limpieza podría ser útil durante las pruebas de laboratorio, ya que preparar las pruebas tradicionales lleva horas y puede requerir eliminar restos de agua o productos químicos después de cada ensayo.
La financiación allana el camino para las pruebas y la certificación
La empresa utilizará la nueva inversión para contratar a más empleados y llevar a cabo la serie de pruebas necesaria para obtener la aprobación de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, la entidad que establece modelos de códigos adoptados por los departamentos de bomberos de todo Estados Unidos. La aprobación suele tardar aproximadamente tres años, pero el cofundador y director ejecutivo Geoff Bruder cree que los procedimientos para el sistema de su empresa podrían ser mucho más breves.
Esto no significa que el sistema haya obtenido la aprobación o que esté ampliamente disponible; la empresa todavía se encuentra en la etapa de pruebas y desarrollo. La reducción de los daños posteriores podría ayudar en el proceso de evaluación, pero no elimina la necesidad de demostrar la eficacia y la seguridad del sistema en múltiples condiciones.
¿Qué cambia en la práctica para los usuarios?
Sonic Fire Tech aborda un problema que va más allá de extinguir las llamas. Las cocinas comerciales pueden necesitar meses para limpiarse y rehabilitarse después de un incendio, y la empresa afirma que alrededor del 75 % de ellas no vuelve a abrir sus puertas. Por ello, un sistema que reduzca los daños causados por el agua y los productos químicos podría limitar el coste de recuperar el lugar y el periodo de inactividad, si demuestra su eficacia.
La empresa también mantiene conversaciones con compañías de seguros para estudiar si el sistema permitiría a los usuarios obtener descuentos en las primas. La aceptación por parte del sector asegurador podría ayudar a acelerar la adopción de la tecnología, pero todavía no se ha decidido ningún descuento ni condición relacionada con ella.
Limitaciones actuales de uso
Las pruebas limitadas del sistema han mostrado resultados prometedores frente a incendios de baterías de iones de litio, pero hasta ahora no han logrado extinguir por completo el incendio. Según Bruder, el sistema logró contenerlo, lo que podría ayudar a evitar que se incendie la carcasa exterior y reducir la propagación de las llamas entre las celdas.
La empresa también trabaja en sistemas para proteger los espacios interiores de edificios, cocinas y viviendas, además de un sistema para proteger las fachadas de las casas en zonas expuestas a incendios forestales. Sin embargo, el desarrollo de la solución exterior avanza a un ritmo más lento debido a que la empresa está esperando disponer de tiempo en un laboratorio adecuado para realizar las pruebas. Sonic Fire Tech señala que aproximadamente el 50 % de los incendios domésticos comienza en la cocina, mientras que cerca de 500 autoridades locales exigen sistemas internos de protección contra incendios, lo que le proporciona mercados potenciales si supera las etapas de pruebas y certificación.