A Waymo permitiu que todos os passageiros em São Francisco, Los Angeles e Phoenix solicitassem um veículo autônomo Ojai, iniciando assim a operação comercial dessa plataforma depois que as viagens ficaram restritas, desde 28 de maio de 2026, a um programa gratuito de acesso antecipado. O passageiro será pareado com um veículo Ojai quando houver um disponível nas proximidades, e a Waymo permitirá posteriormente escolher entre ele e sua atual frota de Jaguar I-PACE.
Um veículo chinês que não pode ser comprado nos Estados Unidos
O Ojai utiliza um veículo Zeekr, a marca elétrica premium do grupo chinês Geely Holding, construído sobre a plataforma SEA-M, enquanto a carroceria foi projetada na Suécia. A Waymo importa esses veículos para os Estados Unidos apesar das tarifas aplicadas aos carros elétricos chineses, que chegam a cerca de 127,5%, segundo o artigo.
De acordo com o que o artigo informou, citando a Forbes, a Waymo introduziu mais de 3.200 veículos Zeekr nos Estados Unidos pelo porto de Los Angeles desde 2024, incluindo mais de 2.600 veículos que chegaram somente durante 2026. Os carros da Zeekr, BYD e de outras fabricantes chinesas de veículos elétricos continuam indisponíveis para venda direta aos consumidores americanos em meio às tarifas e às regras federais previstas.
Como o Ojai se adapta às regras americanas?
Os veículos chegam aos Estados Unidos sem os dispositivos chineses de conectividade e sensoriamento, e então a Waymo adiciona seu próprio pacote de computação e sensoriamento, projetado nos Estados Unidos. A montagem final é realizada em uma unidade da Waymo na cidade de Mesa, no estado do Arizona, em colaboração com a fornecedora Magna. Assim, componentes como a carroceria, a bateria e o interior continuam sendo da Zeekr, enquanto a Waymo assume os principais sistemas de direção e conectividade.
Esse arranjo ocorre antes da entrada em vigor, em 2027, da regra do Departamento de Comércio dos Estados Unidos para veículos conectados, que proíbe determinados dispositivos e softwares de conectividade e assistência ao motorista provenientes da China ou da Rússia.
Um design desenvolvido para o robô-táxi
A Zeekr projetou o Ojai como um robô-táxi dedicado, e não como um carro comum posteriormente modificado. O veículo inclui piso plano, soleira de acesso baixa e portas laterais amplas, além de mais espaço para a cabeça e as pernas. O interior também contém três telas para controlar a rota, a música e o climatizador, além de portas de carregamento, porta-copos, barras de apoio e etiquetas em braile para promover a acessibilidade.
O veículo utiliza a sexta geração do sistema Waymo Driver, equipada com 13 câmeras, quatro unidades de lidar e seis unidades de radar. Isso representa uma redução de 42% no número de sensores em comparação com a quinta geração, enquanto a Waymo afirmou que o custo do hardware passou a ser inferior a 20 mil dólares por veículo.
O que isso significa para a expansão da Waymo?
A Waymo aposta no Ojai para reduzir o custo de expansão de sua frota; a empresa já havia preparado cerca de mil veículos desse modelo em sua fábrica no Arizona, além de converter centenas de veículos e prepará-los para implantação ao lado de cerca de 3.700 Jaguar I-PACE. Atualmente, a Waymo realiza cerca de 500 mil viagens pagas por semana em aproximadamente 12 cidades e pretende chegar a um milhão de viagens semanais.
As viagens do Ojai para usuários selecionados devem começar em Denver, San Diego e Las Vegas, com a inclusão de outras cidades posteriormente ao longo do ano. A Waymo também anunciou simultaneamente novos recursos, incluindo o Gemini in Waymo e um aplicativo atualizado para passageiros. O desenvolvimento demonstra, na prática, que o serviço de robô-táxi pode se beneficiar de um veículo elétrico chinês relativamente barato mesmo após a consideração das tarifas, desde que equipá-lo com sistemas de direção autônoma custe menos do que equipar os veículos que ele substitui.