A Forge Nano iniciou a expansão de sua unidade em Morrisville, na Carolina do Norte, em um projeto que ampliará a área de suas operações de 100 mil pés quadrados para cerca de 315 mil pés quadrados. Após a conclusão, a unidade deverá abrigar uma operação de produção de células de baterias de íons de lítio com capacidade de até 3 gigawatts-hora por ano, com início das operações previsto para 2028.
O projeto conta com uma subvenção de 100 milhões de dólares do Departamento de Energia dos Estados Unidos, destinada pelo Programa de Processamento e Fabricação de Materiais para Baterias. A subvenção foi aprovada em 2024 no âmbito de um programa estabelecido pela Lei de Infraestrutura Bipartidária de 2021. A Forge Nano afirma que seu investimento privado na expansão ficará entre 300 milhões e 330 milhões de dólares.
Quem se beneficiará da capacidade de produção?
Em sua primeira fase, os recursos da subvenção não têm como alvo específico os carros elétricos de passageiros. O financiamento foi concebido para apoiar a descarbonização de caminhões pesados, além de veículos para uso fora de estrada e aplicações de aviação e defesa nacional. A empresa afirma que, ao atingir sua capacidade total, a unidade produzirá cerca de 150 milhões de células de bateria por ano.
Dependendo do mix de produtos e da demanda dos clientes, essa capacidade pode equivaler aproximadamente a 10 milhões a 20 milhões de baterias para drones, ou 34 mil veículos militares elétricos, ou 6 milhões de baterias para rádios comunicadores BB-2590, ou 900 baterias 6T do Tipo II, ou cerca de 275 contêineres para sistemas de armazenamento de energia por ano. A Forge Nano relaciona o cronograma da expansão às exigências da Lei de Autorização da Defesa Nacional (NDAA) relativas às fontes de baterias, que deverão entrar em vigor em 2028.
Parceria com a Samsung SDI
Em junho, a Samsung SDI e a Forge Nano firmaram um acordo condicional para a compra de células de bateria da nova fábrica. A Forge Nano também distribuirá células da Samsung SDI nos Estados Unidos como distribuidora autorizada. Além de fabricar suas próprias baterias Atomic Armor™, a unidade produzirá células da Samsung SDI destinadas a aplicações automotivas, sem que isso signifique direcioná-las ao mercado de carros de passageiros para consumidores.
O CEO da Forge Nano, Paul Lichty, descreveu o acordo como uma parceria entre uma empresa americana de tecnologia de baterias e um fabricante de células de nível 1 para produzir células em território americano. Segundo a apresentação da empresa, esse modelo pode reduzir os riscos da expansão e permitir o fornecimento de células fabricadas localmente a clientes dos setores de defesa e infraestrutura crítica.
Por que este projeto é importante?
A importância da fábrica está na tentativa de construir uma fonte americana de células avançadas para setores que, segundo a Forge Nano, dependem em grande medida de cadeias de fornecimento sob controle estrangeiro. A demanda esperada não se limita aos veículos; o relatório indica que a expansão dos data centers e o aumento das necessidades de usuários industriais e de grandes cargas também impulsionam o crescimento do mercado de armazenamento de energia.
Audrey Robertson, subsecretária de Energia responsável pelo Escritório de Minerais Críticos e Inovação Energética, participou da cerimônia de início das obras de expansão. Materiais anteriores relacionados à subvenção também mencionaram o apoio da deputada americana Deborah Ross e dos senadores republicanos Thom Tillis e Ted Budd. A General Motors já havia investido 10 milhões de dólares na Forge Nano em 2024, com planos de construir células de teste na sede da empresa em Thornton, no Colorado, mas a situação atual dessa cooperação não foi definida no material.