A Califórnia registra um aumento no número de dias classificados como de risco de calor “maior” ou “extremo”, enquanto as famílias gastam cerca de 4 bilhões de dólares por ano para climatizar suas casas. Segundo um novo relatório elaborado pelo Environmental Working Group, o uso de aparelhos de ar-condicionado acrescenta entre 95 e 800 dólares às contas anuais de eletricidade, enquanto cerca de 7 milhões de consumidores no estado têm algum tipo de dívida com empresas de serviços públicos.
Esses números colocam as famílias diante de uma escolha direta entre usar o resfriamento necessário para a saúde e arcar com contas maiores, ou reduzir o uso dos aparelhos de ar-condicionado e ficar expostas aos riscos do calor. O relatório surge no contexto de um apelo para priorizar sistemas solares instalados no local de consumo, como painéis em telhados ou sistemas menores destinados a varandas, como possível meio de reduzir o custo da eletricidade usada para o resfriamento.
Aumento perceptível dos riscos de calor
A EWG constatou que os condados da Califórnia registraram, em média, 191 dias, ou 52,3% dos dias do ano, em níveis de risco que o National Weather Service descreve como maiores ou extremos. A média desses dias em todo o estado aumentou 55% nas últimas duas décadas, com grandes variações entre as regiões.
São Francisco registrou o maior aumento entre os exemplos apresentados no relatório, de 145%, seguida pelo condado de Sacramento, com 111,4%, e pelo condado de Santa Clara, com 100%. O aumento foi de 58,1% em Riverside, 54,6% em Fresno, 40,2% no condado de San Diego e 30,8% no condado de Los Angeles.
A mudança não se limita às áreas do interior. As regiões costeiras, embora estejam expostas a um número menor de dias de calor extremo, têm menos equipamentos de resfriamento residencial; 70% das casas nelas dispõem de ar-condicionado, em comparação com 92% nos condados do interior. A proporção cai para 35% em algumas áreas, como São Francisco. Além disso, 64% das unidades residenciais com dois a quatro quartos têm ar-condicionado, em comparação com 80% das casas isoladas.
O que muda na prática?
A EWG afirma que um sistema solar residencial típico instalado no telhado pode produzir eletricidade suficiente para cobrir as necessidades de um sistema central de ar-condicionado durante um ano, enquanto um sistema solar menor, conectável e instalado na varanda pode ajudar a compensar o consumo de um aparelho de ar-condicionado de janela. Essa conclusão apresenta a energia solar como uma ferramenta para reduzir o custo do resfriamento, e não como uma solução separada do problema da capacidade de arcar com as contas de eletricidade.
Mas o aproveitamento desses sistemas não depende apenas de sua capacidade de geração. O relatório afirma que procedimentos e obstáculos regulatórios tornam o acesso à energia solar mais difícil, especialmente para locatários. Por isso, a EWG apoia o projeto SB 868, apresentado pelo senador estadual Scott Wiener (democrata, de São Francisco). O projeto foi aprovado pelo Senado em maio e ainda está sob análise na Assembleia Legislativa.
Por que esta notícia é importante?
A importância do desenvolvimento está em reunir três questões práticas: a segurança dos moradores durante as ondas de calor, o custo de operar aparelhos de ar-condicionado e a possibilidade de proprietários e locatários acessarem a geração de eletricidade no local de consumo. O relatório afirma que a exposição ao calor pode estar associada à insolação, à desidratação e a outros danos à saúde, enquanto Hayley Miller, professora assistente da University of California, San Francisco, destacou riscos específicos relacionados à gravidez.
Mesmo assim, a fonte não comprova que os sistemas solares, por si só, resolverão o problema do resfriamento ou das dívidas. A ampliação de seu uso exigirá, segundo um dos porta-vozes participantes do briefing, investimentos significativos na modernização dos edifícios e na remoção de obstáculos à implementação. Além disso, o SB 868 ainda é um projeto pendente e, portanto, seus efeitos efetivos sobre os preços e o acesso permanecem incertos.