В Калифорнии растёт число дней, классифицируемых как дни с «значительной» или «чрезвычайной» опасностью жары, в то время как домохозяйства ежегодно тратят около 4 миллиардов долларов на кондиционирование домов. Согласно новому отчёту Environmental Working Group, использование кондиционеров добавляет от 95 до 800 долларов к ежегодным счетам за электроэнергию, а около 7 миллионов абонентов штата имеют тот или иной вид задолженности перед коммунальными службами.
Эти цифры ставят семьи перед прямым выбором: использовать необходимое для здоровья охлаждение и столкнуться с более высокими счетами либо сократить эксплуатацию кондиционеров и подвергнуться рискам, связанным с жарой. Отчёт выходит в контексте призывов отдавать приоритет солнечным системам, установленным непосредственно у потребителя, — например, панелям на крышах или небольшим системам для балконов, — как потенциальному способу снизить стоимость электроэнергии, используемой для охлаждения.
Заметный рост опасности жары
EWG установила, что округа Калифорнии в среднем зарегистрировали 191 день, или 52,3% дней в году, с уровнями опасности, которые National Weather Service классифицирует как значительные или чрезвычайные. Среднее число таких дней по штату за последние два десятилетия выросло на 55%, причём между регионами наблюдаются значительные различия.
Сан-Франциско показал наибольший рост среди примеров, приведённых в отчёте, — 145%; за ним следуют округ Сакраменто — 111,4%, и округ Санта-Клара — 100%. Рост составил 58,1% в Риверсайде, 54,6% во Фресно, 40,2% в округе Сан-Диего и 30,8% в округе Лос-Анджелес.
Изменения затрагивают не только внутренние районы. Прибрежные районы, несмотря на меньшее число дней экстремальной жары, располагают менее развитым домашним охлаждением: кондиционерами оборудованы 70% домов против 92% в внутренних округах. В некоторых районах, таких как Сан-Франциско, этот показатель снижается до 35%. Кроме того, кондиционеры установлены в 64% жилых единиц с двумя-четырьмя спальнями по сравнению с 80% отдельно стоящих домов.
Что меняется на практике?
EWG указывает, что типичная солнечная система на крыше дома может вырабатывать достаточно электроэнергии, чтобы покрыть потребности центрального кондиционирования в течение года, тогда как меньшая подключаемая солнечная система на балконе может помочь компенсировать потребление оконного кондиционера. Этот вывод представляет солнечную энергию как инструмент снижения расходов на охлаждение, а не как решение, отдельное от проблемы доступности счетов за электроэнергию.
Однако польза от этих систем зависит не только от их производительности. В отчёте говорится, что процедуры и нормативные барьеры затрудняют доступ к солнечной энергии, особенно для арендаторов. Поэтому EWG поддерживает законопроект SB 868, внесённый сенатором штата Scott Wiener (демократ, Сан-Франциско). В мае законопроект прошёл Сенат и по-прежнему находится на рассмотрении в законодательной Ассамблее.
Почему эта новость важна?
Важность этой ситуации заключается в объединении трёх практических вопросов: безопасности жителей во время волн жары, стоимости эксплуатации кондиционеров и возможности домовладельцев и арендаторов получать электроэнергию непосредственно в месте потребления. В отчёте говорится, что воздействие жары может быть связано с тепловым ударом, обезвоживанием и другими последствиями для здоровья, а Hayley Miller, доцент University of California, San Francisco, указала на особые риски, связанные с беременностью.
Тем не менее источник не утверждает, что солнечные системы сами по себе решат проблему охлаждения или задолженности. По словам одного из участников брифинга, расширение их использования потребует значительных инвестиций в модернизацию зданий и устранение препятствий для реализации. Кроме того, SB 868 всё ещё остаётся законопроектом на рассмотрении, поэтому его фактическое влияние на цены и доступность пока не определено.