加州被归类为面临“重大”或“极端”高温风险的天数正在增加，而家庭每年在住宅空调上的支出约为40亿美元。根据环境工作组（Environmental Working Group）编写的一份新报告，使用空调会使年度电费增加95至800美元；与此同时，该州约有700万名公用事业用户存在某种形式的公用事业债务。
这些数字使家庭直接面临两难：要么使用对健康至关重要的制冷设备并承担更高电费，要么减少空调使用并暴露于高温风险之中。这份报告提出，应优先发展安装在消费者所在地的太阳能系统，例如屋顶太阳能板或专为阳台设计的更小型系统，将其作为可能降低制冷用电成本的手段。
高温风险显著上升
EWG发现，加州各县平均有191天，即全年天数的52.3%，处于美国国家气象局（National Weather Service）所称的重大或极端风险等级。过去20年间，全州此类天数的平均值上升了55%，但不同地区之间差异很大。
在报告列举的例子中，旧金山增幅最大，达到145%；其次是萨克拉门托县，增幅为111.4%，以及圣克拉拉县，增幅为100%。河滨县的增幅为58.1%，弗雷斯诺为54.6%，圣迭戈县为40.2%，洛杉矶县为30.8%。
这种变化并不仅限于内陆地区。沿海地区虽然遭遇的极端高温天数较少，但住宅制冷设备的配备率更低；沿海地区配备空调的住宅比例为70%，而内陆各县为92%。在旧金山等部分地区，这一比例低至35%。此外，两至四居室住宅单元中有64%配备空调，而独立住宅中这一比例为80%。
实际情况发生了什么变化？
EWG指出，典型的住宅屋顶太阳能系统能够产生足以覆盖全年中央空调需求的电力，而较小型的可插接阳台太阳能系统则可以帮助抵消窗式空调的用电量。这一结果将太阳能呈现为降低制冷成本的工具，而不是与电费负担能力问题相分离的解决方案。
但能否从这些系统中受益，并不只取决于其发电能力。报告称，相关程序和监管障碍使获取太阳能变得更加困难，尤其是对租户而言。因此，EWG支持州参议员Scott Wiener（民主党，旧金山）提出的SB 868法案。该法案于5月通过州参议院，目前仍在州议会审议之中。
为什么这则新闻很重要？
这一发展的重要性在于，它将三个实际问题联系起来：热浪期间居民的安全、运行空调的成本，以及房主和租户获得在用电地点发电的可能性。报告称，暴露于高温可能与中暑、脱水及其他健康损害有关；加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）助理教授Hayley Miller则指出了与妊娠有关的特殊风险。
不过，消息来源并未证明太阳能系统能够独自解决制冷或债务问题。一位参与简报会的发言人表示，扩大太阳能系统的使用将需要对建筑改造进行大量投资，并清除执行障碍。此外，SB 868仍是一项待审议法案，因此其对价格和可及性的实际影响尚未确定。