A startup Richualist busca abordar uma lacuna há muito ignorada nas ferramentas de cuidado para cabelos com mechas cacheadas ou densas, por meio da ferramenta Mint, que realiza o desembaraço, a hidratação, a aplicação de gel e a modelagem em uma única passada. A ferramenta utiliza cartuchos recarregáveis de produtos, além de uma tecnologia que aquece suavemente o produto antes da aplicação.
A fundadora da empresa, Dawn Myers, afirma que sua rotina de lavagem e modelagem dos cabelos levava cerca de uma hora e 20 minutos, enquanto a Mint reduz o tempo para entre sete e dez minutos. A empresa também alega que reduzir a tração dos cabelos durante a lavagem e a modelagem pode diminuir sua queda e quebra em até 70%, uma porcentagem atribuída pela matéria à empresa, sem que a fonte tenha apresentado detalhes sobre a metodologia de medição.
Uma ferramenta projetada para necessidades específicas
A ideia do produto começou há cerca de oito anos, depois que Myers observou que a maioria das ferramentas para cabelos disponíveis se concentrava em alisar ou alterar a natureza dos cabelos cacheados, como secadores, modeladores de cachos e ferramentas térmicas de alisamento, em vez de facilitar o cuidado dos cabelos naturais. Depois de desenhar um conceito inicial, ela criou um protótipo rudimentar usando materiais comprados na Ace Hardware e na CVS.
Mais tarde, a Richualist colaborou com a empresa Dow, especializada em ciência dos materiais, depois que um protótipo inicial chamou sua atenção durante um programa de aceleração de startups. A Dow ofereceu suporte de engenharia e orientação de fabricação, enquanto a empresa começava a desenvolver uma unidade dedicada ao cuidado de cabelos com mechas cacheadas.
Desenvolvimento longo e financiamento difícil
O desenvolvimento do produto levou cerca de cinco anos e incluiu pesquisas específicas, porque dados básicos, como a quantidade de produto usada por pessoas com cabelos cacheados, não estavam disponíveis, segundo Myers. A empresa também enfrentou dificuldades para financiar um produto físico voltado a um problema descrito pela matéria como especializado.
Myers financiou os estágios iniciais com a venda de sua casa e o resgate de sua conta de aposentadoria. Depois, a empresa captou cerca de US$ 1,4 milhão para comercializar o produto e validar sua adequação ao mercado. Ela afirma ter se tornado uma das primeiras 100 mulheres negras a captar mais de US$ 1 milhão em financiamento de capital de risco.
O que muda na prática?
A Mint não oferece apenas uma função estética adicional, mas tenta integrar várias etapas da rotina de cuidados em uma única ferramenta, direcionada a um tipo de cabelo que, segundo a experiência da fundadora, não era um foco principal no design das ferramentas tradicionais de cuidado. Myers afirma que a ferramenta também está disponível em um tamanho para viagem e que a empresa se expandiu para a loja on-line da Ulta com a ajuda da investidora Emma Grede.
A Richualist fechou um acordo com Mark Cuban e Emma Grede depois que Myers apareceu no programa Shark Tank; ela se candidatou ao programa em 2023, e o episódio foi exibido em 2024. No ano atual, a empresa foi selecionada para a lista Startup Battlefield 200, da TechCrunch, o que lhe garantiu um lugar na conferência TechCrunch Disrupt.
A empresa afirma estar perto de anunciar que seu estoque se esgotou e planeja estudar formas de expansão. No entanto, a fonte não especifica os números de vendas, o volume de produção ou resultados independentes que testem a alegação de redução da quebra em 70%, nem esclarece o alcance da disponibilidade geográfica ou o preço da ferramenta; esses são pontos que exigirão verificação adicional antes de avaliar a disseminação comercial do produto.