Girişim şirketi Richualist, kıvırcık veya yoğun buklelere sahip saçların bakım araçlarında uzun süredir göz ardı edilen bir boşluğu, dolaşıklık açma, nemlendirme, jel uygulama ve şekillendirme işlemlerini tek geçişte gerçekleştiren Mint aracıyla gidermeye çalışıyor. Araç, yeniden doldurulabilir ürün kartuşlarının yanı sıra ürünü uygulanmadan önce nazikçe ısıtan bir teknoloji kullanıyor.
Şirketin kurucusu Dawn Myers, saçını yıkama ve şekillendirme rutinini yaklaşık 1 saat 20 dakikada tamamladığını, Mint'in ise bu süreyi yedi ila on dakikaya indirdiğini söylüyor. Şirket ayrıca yıkama ve şekillendirme sırasında saçın çekilmesini azaltmanın saç dökülmesi ve kırılmasını %70'e kadar azaltabileceğini iddia ediyor. Ancak kaynak, bu oranı şirkete atfediyor ve ölçüm yöntemine ilişkin ayrıntı sunmuyor.
Belirli ihtiyaçlar için tasarlanmış bir araç
Ürün fikri yaklaşık sekiz yıl önce, Myers mevcut saç araçlarının çoğunun doğal saç bakımını kolaylaştırmak yerine saç düzleştiriciler, bukle maşaları ve ısıyla çalışan düzleştirme araçları gibi saçın düzleştirilmesine veya kıvırcık saçın yapısının değiştirilmesine odaklandığını fark ettiğinde ortaya çıktı. İlk taslağı hazırladıktan sonra Ace Hardware ve CVS'den satın aldığı malzemeleri kullanarak ilkel bir prototip üretti.
Richualist daha sonra, erken bir prototipin bir girişim hızlandırma programı sırasında dikkatini çekmesinin ardından malzeme bilimi alanında uzman Dow şirketiyle iş birliği yaptı. Dow, şirket kıvırcık saç bakımı için özel bir ünite geliştirmeye başlarken mühendislik desteği ve üretim konusunda rehberlik sağladı.
Uzun geliştirme süreci ve zorlu finansman
Ürünün geliştirilmesi yaklaşık beş yıl sürdü ve Myers'a göre kıvırcık saçlı kişilerin kullandığı ürün miktarı gibi temel veriler mevcut olmadığı için özel araştırmalar yapılmasını gerektirdi. Şirket ayrıca, kaynakta niş olarak tanımlanan bir sorunu hedefleyen donanım ürününü finanse etmekte zorlandı.
Myers ilk aşamaları evini satarak ve emeklilik hesabını nakde çevirerek finanse etti. Ardından şirket, ürünü pazarlamak ve pazara uygunluğunu doğrulamak için yaklaşık 1,4 milyon dolar topladı. Myers, 1 milyon dolardan fazla girişim sermayesi finansmanı toplayan ilk 100 Siyah kadın arasına girdiğini söylüyor.
Pratikte ne değişiyor?
Mint yalnızca ek bir güzellik işlevi sunmuyor; kurucusunun deneyimine göre geleneksel bakım araçlarının tasarımında başlıca odak noktası olmayan bir saç tipini hedeflerken bakım rutininin çeşitli aşamalarını tek bir araçta birleştirmeye çalışıyor. Myers, aracın seyahat boyutunda da sunulduğunu ve yatırımcı Emma Grede'nin yardımıyla Ulta'nın çevrim içi mağazasına açıldıklarını söylüyor.
Myers'ın Shark Tank programında görünmesinin ardından Richualist, Mark Cuban ve Emma Grede ile anlaşma yaptı; Myers programa 2023'te başvurdu ve bölüm 2024'te yayımlandı. Şirket bu yıl TechCrunch'ın Startup Battlefield 200 listesine seçildi ve böylece TechCrunch Disrupt konferansında yer aldı.
Şirket, stoklarının tükenmek üzere olduğunu ve büyüme yollarını araştırmayı planladığını söylüyor. Ancak kaynak, satış rakamlarını, üretim hacmini veya kırılmayı %70 oranında azaltma iddiasını test eden bağımsız sonuçları belirtmiyor. Ayrıca ürünün coğrafi erişim kapsamını ya da aracın fiyatını da açıklamıyor. Bunlar, ürünün ticari yaygınlığını değerlendirmeden önce ek doğrulama gerektiren noktalar.