Стартап Richualist стремится устранить пробел, который долгое время оставался без внимания в инструментах для ухода за волосами с кудрями или плотными завитками, с помощью инструмента Mint, выполняющего распутывание, увлажнение, нанесение геля и укладку за одно движение. Инструмент использует многоразовые картриджи с продуктами, а также технологию, мягко нагревающую средство перед нанесением.
Основательница компании Dawn Myers говорит, что раньше её процедура мытья и укладки волос занимала около часа и 20 минут, тогда как Mint сокращает это время до семи–десяти минут. Компания также утверждает, что уменьшение натяжения волос во время мытья и укладки может сократить их выпадение и ломкость на величину до 70%; этот показатель источник приписывает компании и не приводит подробностей о методике его измерения.
Инструмент, разработанный для конкретных потребностей
Идея продукта возникла около восьми лет назад, когда Myers заметила, что большинство доступных инструментов для волос ориентированы на выпрямление или изменение структуры кудрявых волос — например, фены, щипцы для завивки и термические выпрямители, — вместо упрощения ухода за натуральными волосами. После создания первоначальной концепции она изготовила примитивный прототип из материалов, купленных в Ace Hardware и CVS.
Позднее Richualist начала сотрудничать с компанией Dow, специализирующейся на материаловедении, после того как ранний прототип привлёк её внимание в рамках программы ускорения стартапов. Dow предоставила инженерную поддержку и рекомендации по производству, одновременно с началом разработки компанией специального блока для ухода за волосами с кудрями.
Длительная разработка и сложное финансирование
Разработка продукта заняла около пяти лет и включала проведение специального исследования, поскольку, по словам Myers, не были доступны базовые данные, например о количестве продукта, которое используют люди с кудрявыми волосами. Компания также столкнулась с трудностями при финансировании аппаратного продукта, нацеленного на проблему, которую материал описывает как специализированную.
Myers финансировала первые этапы, продав свой дом и ликвидировав пенсионный счёт, после чего компания привлекла около 1,4 миллиона долларов на продвижение продукта и проверку его соответствия рынку. Она говорит, что стала одной из первых 100 чернокожих женщин, собравших более миллиона долларов венчурного финансирования.
Что меняется на практике?
Mint предлагает не просто дополнительную косметическую функцию, а пытается объединить несколько этапов процедуры ухода в одном инструменте, ориентируясь на тип волос, который, согласно опыту основательницы, не был главным объектом внимания при разработке традиционных инструментов для ухода. Myers говорит, что инструмент также доступен в дорожном размере и что с помощью инвестора Emma Grede компания вышла в интернет-магазин Ulta.
Richualist заключила сделку с Mark Cuban и Emma Grede после появления Myers в программе Shark Tank; заявку в программу она подала в 2023 году, а выпуск вышел в 2024 году. В текущем году компания была включена в список Startup Battlefield 200 от TechCrunch, что дало ей место на конференции TechCrunch Disrupt.
Компания говорит, что приближается к объявлению о распродаже запасов и планирует изучить возможности расширения. Однако источник не указывает объём продаж, объём производства или независимые результаты проверки заявления о сокращении ломкости на 70%, а также не уточняет географический охват доступности или цену инструмента; эти вопросы потребуют дополнительной проверки перед оценкой коммерческого распространения продукта.