La start-up Richualist cherche à remédier à une lacune longtemps négligée dans les outils de soins des cheveux bouclés ou épais, grâce à l’outil Mint, qui assure le démêlage, l’hydratation, l’application du gel et le coiffage en un seul passage. L’outil utilise des recharges de produits réutilisables, ainsi qu’une technologie qui chauffe doucement le produit avant son application.
La fondatrice de l’entreprise, Dawn Myers, affirme que sa routine de lavage et de coiffage des cheveux durait environ une heure et 20 minutes, tandis que Mint réduit cette durée à entre sept et dix minutes. L’entreprise affirme également que la réduction de la traction exercée sur les cheveux pendant le lavage et le coiffage peut diminuer leur chute et leur casse de jusqu’à 70 %, un pourcentage attribué par l’article à l’entreprise, sans que la source fournisse de détails sur la méthodologie utilisée pour le mesurer.
Un outil conçu pour des besoins spécifiques
L’idée du produit a émergé il y a environ huit ans, après que Myers a constaté que la plupart des outils capillaires disponibles se concentraient sur le lissage ou la modification de la nature des cheveux bouclés, comme les sèche-cheveux, les fers à boucler et les appareils de lissage thermique, plutôt que sur la simplification des soins des cheveux naturels. Après avoir esquissé un premier concept, elle a fabriqué un prototype rudimentaire à l’aide de matériaux achetés chez Ace Hardware et CVS.
Richualist a ensuite collaboré avec Dow, une entreprise spécialisée dans les sciences des matériaux, après qu’un premier prototype a attiré son attention dans le cadre d’un programme d’accélération de start-up. Dow a fourni un soutien technique et des conseils en matière de fabrication, tandis que l’entreprise commençait à développer une unité dédiée aux soins des cheveux bouclés.
Un long développement et un financement difficile
Le développement du produit a pris environ cinq ans et a nécessité des recherches spécifiques, car certaines données fondamentales, comme la quantité de produit utilisée par les personnes aux cheveux bouclés, n’étaient pas disponibles, selon Myers. L’entreprise a également rencontré des difficultés pour financer un produit matériel destiné à répondre à un problème décrit par l’article comme spécialisé.
Myers a financé les premières étapes en vendant sa maison et en liquidant son compte de retraite, puis l’entreprise a levé environ 1,4 million de dollars pour commercialiser le produit et vérifier son adéquation au marché. Elle affirme être devenue l’une des 100 premières femmes noires à avoir levé plus d’un million de dollars en financement de capital-risque.
Qu’est-ce qui change concrètement ?
Mint ne propose pas seulement une fonction esthétique supplémentaire, mais tente d’intégrer plusieurs étapes de la routine de soins dans un seul outil, en ciblant un type de cheveux qui, selon l’expérience de la fondatrice, n’était pas au centre de la conception des outils de soins traditionnels. Myers affirme que l’outil est également disponible dans un format de voyage et que l’entreprise s’est étendue à la boutique en ligne d’Ulta avec l’aide de l’investisseuse Emma Grede.
Richualist a conclu un accord avec Mark Cuban et Emma Grede après l’apparition de Myers dans l’émission Shark Tank : elle a candidaté à l’émission en 2023, et l’épisode a été diffusé en 2024. Cette année, l’entreprise a été sélectionnée dans la liste Startup Battlefield 200 de TechCrunch, ce qui lui a permis de participer à la conférence TechCrunch Disrupt.
L’entreprise affirme être proche d’annoncer une rupture de stock et prévoit d’étudier les possibilités d’expansion. Toutefois, la source ne précise ni les chiffres des ventes, ni le volume de production, ni les résultats indépendants permettant de vérifier l’affirmation d’une réduction de 70 % de la casse. Elle ne précise pas non plus l’étendue de la disponibilité géographique ni le prix de l’outil : autant de points qui devront faire l’objet de vérifications supplémentaires avant d’évaluer la diffusion commerciale du produit.