A plataforma de chatbots inteligentes «Character.AI» declarou falência, em um movimento que documentos judiciais revelaram ser parte de um acordo planejado com a empresa «Disney». Estes arranjos visam permitir que a Disney contrate a maior parte da equipe da plataforma, incluindo o ex-CEO Charandeep Anand, além de garantir os direitos de uso das tecnologias da empresa, evitando as consequências legais e as pesadas responsabilidades que a startup enfrenta.
Nos últimos anos, a Character.AI enfrentou múltiplos processos judiciais e investigações regulatórias em todo o mundo sobre a segurança de seus chatbots, incluindo alegações de incentivo a menores de idade à automutilação. Os documentos judiciais esclareceram que a falência visava alcançar um acordo consensual com as partes afetadas e as investigações governamentais, maximizando o valor dos ativos para os acionistas, enquanto a entidade remanescente da empresa permanece carregando a responsabilidade pelas disputas judiciais em curso.
Engenharia do acordo de aquisição reversa
Estes arranjos assumem a forma do que é conhecido como «aquisição reversa de talentos», onde o comprador organiza uma série de transações para atrair talentos e obter licenças de tecnologia exclusiva, fazendo com que a empresa-alvo se transforme em uma estrutura quase sem funcionários. De acordo com os arquivos do tribunal, a Disney condicionou a conclusão do acordo aos procedimentos de falência, devido à diminuição das reservas de caixa da startup e ao aumento dos riscos regulatórios e legais.
O acordo incluiu duas fases principais:
- Primeira fase: A Disney pagou 5,5 milhões de dólares e um depósito reembolsável de 2 milhões de dólares em setembro, contratando a maioria dos funcionários da empresa e concordando em manter alguns deles para apoiar as operações por cinco meses.
- Segunda fase: O pedido de falência sob o Capítulo 11, com a Disney buscando obter uma licença global, permanente e não exclusiva para uma ampla gama de códigos, ferramentas de infraestrutura, tecnologias de segurança e motores de previsão de idade, em troca de um pagamento adicional de 12,5 milhões de dólares caso o leilão seja adjudicado a seu favor.
Investigações oficiais e pressões regulatórias
Estes desenvolvimentos coincidiram com a expansão de uma coalizão composta por procuradores-gerais de 46 estados americanos em investigações abrangentes sobre a plataforma Character.AI. Avisos de interesse público revelaram evidências relacionadas à interação dos robôs com menores e ao incentivo para que ocultassem lesões de automutilação. Embora a empresa tenha contestado essas representações sobre a segurança da plataforma, ela não chegou a acordos definitivos com os estados antes de declarar falência.
O que muda na prática?
Estes arranjos levantam amplas questões legais sobre as fronteiras entre a transferência de ativos e a evasão de responsabilidades e obrigações civis e criminais. Enquanto a Disney colhe os talentos técnicos e a infraestrutura de inteligência artificial, deixa os processos pendentes e as investigações estaduais sob a responsabilidade da entidade em falência, o que abre caminho para possíveis confrontos legais por parte de promotores e órgãos reguladores que se opõem a essa estruturação.