디즈니, 법적 책임 회피하는 파산 거래를 통해 Character.AI의 인력 및 기술 인수
인공지능 챗봇 플랫폼 'Character.AI'가 파산을 선언했습니다. 법원 문서에 따르면 이는 디즈니(Disney)와의 통합 거래의 일환으로 계획된 조치입니다. 이번 조치는 디즈니가 카란딥 아난드 전 최고경영자(CEO)를 포함한 플랫폼의 대다수 인력을 고용하고 회사 기술에 대한 이용 권한을 확보하는 동시에, 해당 스타트업이 직면한 법적 파장과 무거운 책임은 피할 수 있도록 설계되었습니다.
최근 몇 년간 Character.AI는 자사 챗봇의 안전성 문제와 미성년자의 자해를 조장한다는 의혹 등으로 인해 전 세계적으로 다수의 소송과 규제 당국의 조사를 받아왔습니다. 법원 문서에 따르면 이번 파산은 피해자 및 정부 조사와 합의에 도달하고 주주를 위한 자산 가치를 극대화하기 위한 목적이며, 기존의 법적 분쟁 책임은 파산 후 남은 법인에 귀속됩니다.
역인수 거래의 설계
이번 조치는 이른바 '인력 역인수(acqui-hire)' 형태로 진행됩니다. 매수자가 일련의 거래를 조직하여 핵심 인재를 영입하고 독점적인 기술 라이선스를 확보함으로써, 대상 기업을 사실상 직원이 없는 껍데기 구조로 만드는 방식입니다. 법원 서류에 따르면 디즈니는 스타트업의 현금 보유액 감소와 규제 및 법적 리스크 증가를 고려하여 파산 절차를 통한 거래 완료를 조건으로 내걸었습니다.
거래는 두 가지 주요 단계로 진행되었습니다.
- 1단계: 디즈니는 9월에 550만 달러를 지급하고 200만 달러의 환불 가능한 보증금을 예치했으며, 회사 직원의 대다수를 고용하고 일부 인력은 5개월간 운영 지원을 위해 잔류시키기로 합의했습니다.
- 2단계: 파산법 제11조에 따른 파산 신청을 진행했습니다. 디즈니는 경매가 자사에 유리하게 낙찰될 경우, 1,250만 달러를 추가로 지급하는 조건으로 코드, 인프라 도구, 안전 기술 및 연령 예측 엔진 등 광범위한 기술에 대한 전 세계적이고 영구적이며 비독점적인 라이선스를 확보하고자 했습니다.
공식 조사 및 규제 압박
이러한 상황은 미국 46개 주 검찰총장 연합이 Character.AI 플랫폼에 대한 광범위한 조사를 확대하는 가운데 발생했습니다. 공익 고지서에 따르면 챗봇이 미성년자와 상호작용하며 자해 상처를 숨기도록 유도했다는 증거가 발견되었습니다. 회사는 플랫폼 안전성에 대한 이러한 묘사에 반박했으나, 파산 선언 전까지 각 주와 최종 합의에 도달하지 못했습니다.
실질적으로 무엇이 변하는가?
이번 조치는 자산 이전과 민·형사상 책임 회피 사이의 경계에 대해 광범위한 법적 의문을 제기합니다. 디즈니는 인공지능 기술 인력과 인프라를 확보하는 반면, 계류 중인 소송과 주 정부의 조사는 파산 법인에 남겨두게 됩니다. 이는 이러한 구조조정에 반대하는 검찰 및 규제 당국과의 잠재적인 법적 대립을 예고하고 있습니다.