A Ford deu um passo à frente em sua estratégia de fabricação ao produzir mais de 5.000 peças de "fundição única" (unicastings) feitas de alumínio para sua próxima picape elétrica, a "Fathom". Este desenvolvimento representa uma mudança radical no método de construção de veículos, com a Ford adotando a abordagem pela qual a Tesla se tornou famosa através da tecnologia "Giga Press" para simplificar estruturas complexas.
Redução massiva no número de peças
Com esta tecnologia, a Ford pretende substituir 146 peças separadas por apenas duas peças enormes, uma para a estrutura dianteira e outra para a traseira, em cada picape. O trabalho está sendo realizado atualmente no Shelbyville Technical Center para produzir essas peças e enviá-las para a fábrica de Louisville, no estado de Kentucky, que a Ford está reformando completamente para produzir a picape Fathom, com lançamento planejado para 2027 a um preço competitivo a partir de 28.350 dólares.
Detalhes do processo de fabricação e qualidade
O processo envolve derreter ligas de alumínio a uma temperatura de até 1.300 graus Fahrenheit (cerca de 700 graus Celsius), e então injetar o metal fundido em moldes gigantes. Após a extração da peça por robôs, ela passa por uma série rigorosa de verificações técnicas para garantir a integridade estrutural, incluindo:
- Inspeções por raios-X industriais para detectar porosidade e vazios internos.
- Medições dimensionais precisas em salas com clima controlado.
- Digitalização de superfícies e testes químicos de amostras de metal.
Por que esta mudança representa um ponto de virada para a Ford?
A importância desta notícia não se limita apenas à redução do número de peças, mas estende-se à reengenharia completa das linhas de montagem. A Ford planeja dividir a linha de produção na fábrica de Louisville em três ramos principais (dianteiro, traseiro e pacote de bateria com o assoalho do veículo), que se encontram no final. A empresa confirma que este método pode acelerar o processo de montagem em até 40% em comparação com os métodos tradicionais, o que explica sua capacidade de visar um preço de venda baixo para a nova picape.
Desafios de reparabilidade e concorrência global
Apesar dos benefícios de fabricação, o maior desafio continua sendo a "reparabilidade". Danos a essas peças enormes em acidentes podem levar as seguradoras a considerar o veículo como "perda total" devido à dificuldade de substituir parte de uma estrutura fundida como uma peça única. Para resolver isso, a Ford está trabalhando no design das peças para que sejam reparáveis de forma "modular".
Vale ressaltar que esta tendência está dividindo a indústria; enquanto empresas como Volvo, Xiaomi, Xpeng e Toyota estão avançando em direção à fundição massiva, outras empresas como BMW, Mercedes-Benz e Stellantis permanecem apegadas a peças menores para garantir facilidade de reparo e reduzir os custos de seguro para o usuário final.