Американская компания Forterra, специализирующаяся на автономных машинах, сообщила, что более 100 принадлежащих ей полноприводных автономных машин работают в зонах конфликта на Украине уже девять месяцев. Компания считает это крупнейшим развертыванием автономных наземных машин в боевых условиях американской оборонной технологической компанией.
Эта миссия финансируется из американских оборонных средств в рамках растущих усилий по использованию поддержки украинского сопротивления для разработки технологий, способных изменить работу вооружённых сил США. Хотя беспилотники привлекли большую часть внимания в этой войне, интенсивность их применения привела к возникновению зон, где трудно передвигаться или вести наблюдение из-за угрозы поражения с воздуха. Это побудило украинских стратегов искать автономные наземные решения.
Большая грузоподъёмность и широкие полевые испытания
Машины Lancer созданы на базе коммерческих вездеходов Polaris ATV и оснащены специальным комплексом датчиков и вычислительными возможностями. В отличие от разрабатываемых Украиной самостоятельно беспилотных наземных машин, которые обычно работают на аккумуляторах и перевозят не более 250 килограммов, Lancer работают на топливе и способны перевозить 750 килограммов груза.
С момента прибытия на Украину в октябре прошлого года машины преодолели более 2500 миль в ходе более 1100 миссий и в общей сложности перевезли 777 440 фунтов груза, а также выполнили 88 операций по эвакуации раненых. Некоторые машины были потеряны в ходе боевых действий, особенно когда застревали в глубокой грязи или на открытой местности, позволявшей российским силам поражать их.
Украинский военнослужащий, работавший с этими машинами, заявил, что их использование в логистике и оборонной поддержке является важнейшим применением беспилотных наземных машин на Украине, добавив, что украинские подразделения хотят получить больше таких машин. Первые впечатления были не столь положительными: поначалу машины казались в большей степени разработанными с учётом требований армии США. Однако внесённые изменения, включая установку антенны спутникового интернета Starlink, повысили их практическую ценность в полевых условиях.
Дистанционное управление выявляет пределы автономности
Несмотря на способность Lancer самостоятельно передвигаться по разнообразной местности, украинские военнослужащие чаще всего управляют ими дистанционно в боевых зонах. Это связано с желанием избежать потери машин, которые по-прежнему имеют высокую стоимость, а также с тем, что системы автономного управления ещё не достигли уровня, позволяющего им выявлять непредвиденные вражеские силы и надлежащим образом реагировать на них.
Скотт Сандерс, главный директор Forterra по развитию и бывший офицер Корпуса морской пехоты США, заявил, что испытание технологий в боевых условиях выявляет то, чего невозможно узнать до столкновения с реальностью на поле боя. Компания работает над объединением алгоритмов автономного управления, используемых в автомобилях, с генеративным программным обеспечением, позволяющим машинам интерпретировать окружающую обстановку более обобщённым образом. При этом сбор подходящих данных остаётся одной из главных проблем.
Уроки и возможности на оборонном рынке
В Forterra заявляют, что в ходе этого опыта получили знания в области радиоэлектронной борьбы, дистанционного обновления программного обеспечения, маневрирования в сложных условиях и сокращения количества неисправностей машин. Компания считает, что этот опыт может улучшить её положение в конкуренции за контракты в сфере национальной безопасности. Forterra начала работать над автономными машинами 20 лет назад, а также привлекла более 500 миллионов долларов венчурного финансирования, согласно материалу.
Другие компании работают над аналогичными задачами, включая Scout AI, которая в начале года привлекла 100 миллионов долларов для обучения базовых моделей и разработки автономных платформ для армии, а также Field AI и Overland AI, испытывающие автономные наземные машины совместно с армией США.
Однако экономический аспект представляет собой основное препятствие. Машины Lancer используют коммерческую цепочку поставок Polaris, что помогает сохранять их стоимость относительно низкой в рамках их категории, однако они по-прежнему имеют высокую стоимость по сравнению с беспилотниками, которые можно развертывать более свободно. Поэтому украинские пользователи требуют снижения цены, считая, что истощение ресурсов является постоянной частью поля боя, а потеря машин делает необходимым поставлять их в больших количествах и по более низкой стоимости.