美国自主驾驶车辆专业公司Forterra透露，该公司100多辆四轮驱动自主车辆已在乌克兰境内的冲突地区运行9个月。公司认为，这是美国国防技术公司在战斗中部署自主地面车辆规模最大的一次。
这项任务由美国国防资金提供支持，是日益扩大的努力的一部分，旨在利用对乌克兰抵抗力量的支持，开发可能改变美国武装部队作战方式的技术。尽管无人机在战争中吸引了大部分关注，但其高频使用导致一些地区因面临空中打击风险而难以通行或监视，促使乌克兰战略人员寻找自主地面解决方案。
更大的载荷与广泛的实地测试
Lancer车辆以商用Polaris全地形车为基础，并配备专用传感器系统和计算能力。与乌克兰本土研发、通常使用电池且载荷不超过250公斤的无人地面车辆不同，Lancer使用燃料驱动，可运输750公斤载荷。
自去年10月抵达乌克兰以来，这些车辆已行驶超过2500英里，执行了超过1100项任务，总共运输777,440磅载荷，并实施了88次伤员疏散行动。一些车辆在战斗中损失，尤其是在陷入深泥或进入暴露地形、使俄军能够对其实施打击时。
一名操作过这些车辆的乌克兰士兵表示，将其用于后勤和防御支援，是无人地面车辆在乌克兰最重要的应用，并补充说，乌克兰部队希望获得更多这类车辆。最初的评价并不一样积极，因为这些车辆起初似乎更多是为满足美国军方的要求而设计。不过，包括加装Starlink卫星互联网天线在内的改装，提高了它们在战场上的实用价值。
远程控制暴露自主性的局限
尽管Lancer能够自主穿越多种地形，但乌克兰士兵在战区通常通过远程控制操作这些车辆。这既与希望避免损失仍然价值较高的车辆有关，也因为自主驾驶系统尚未达到能够识别意外出现的敌方部队并作出适当反应的水平。
Forterra首席增长官、美国海军陆战队前军官斯科特·桑德斯表示，在战斗条件下测试技术能够揭示在面对战场现实之前无法了解的问题。该公司正致力于将汽车使用的自主驾驶算法与生成式软件结合起来，使机器能够以更普遍的方式解释周围环境，而收集合适的数据仍是主要挑战之一。
国防市场中的经验与机遇
Forterra表示，通过这次实践，公司积累了电子战、远程软件更新、在困难条件下机动以及减少车辆故障等方面的经验。公司认为，这些经验可能提升其在国防安全合同竞争中的地位。据该材料，Forterra在20年前开始研发自主驾驶车辆，并已筹集超过5亿美元的风险投资资金。
其他公司也在应对类似挑战，其中包括Scout AI。该公司在今年早些时候筹集了1亿美元，用于训练基础模型并为军方开发自主平台；此外，Field AI和Overland AI也在与美国军方测试自主地面车辆。
但经济因素构成了一个主要障碍。Lancer车辆受益于Polaris的商业供应链，这有助于使其在同类产品中的成本保持相对较低，但与可以更自由部署的无人机相比，其价值仍然较高。因此，乌克兰用户要求降低价格，认为消耗战是战场的固定组成部分，而车辆损失使得以更低成本提供更多车辆成为必要。