Otonom araçlar konusunda uzmanlaşmış ABD'li Forterra şirketi, kendisine ait 100'den fazla dört tekerlekten çekişli otonom aracın dokuz aydır Ukrayna içindeki çatışma bölgelerinde faaliyet gösterdiğini açıkladı. Şirket bunu, bir ABD savunma teknolojileri şirketi tarafından çatışma ortamında gerçekleştirilen en büyük otonom kara aracı konuşlandırması olarak değerlendiriyor.
Bu görev, ABD savunma fonlarıyla finanse ediliyor ve Ukrayna direnişine verilen desteğin, ABD Silahlı Kuvvetleri'nin çalışma biçimini değiştirebilecek teknolojilerin geliştirilmesinde kullanılmasına yönelik giderek büyüyen çabaların bir parçasını oluşturuyor. Savaşta ilginin büyük bölümünü insansız hava araçları çekmiş olsa da bunların yoğun kullanımı, havadan hedef alınma riski nedeniyle hareket etmenin veya gözlem yapmanın zor olduğu bölgelerin ortaya çıkmasına yol açtı. Bu durum, Ukraynalı stratejistleri otonom kara çözümleri aramaya yöneltti.
Daha büyük yük kapasitesi ve kapsamlı saha deneyimi
Lancer araçları, özel bir sensör ve bilgi işlem sistemiyle donatılmış ticari Polaris ATV'lerine dayanıyor. Genellikle bataryayla çalışan ve 250 kilogramdan fazla taşıyamayan, Ukrayna'nın yerel olarak geliştirdiği insansız kara araçlarının aksine Lancer yakıtla çalışıyor ve 750 kilogram yük taşıyabiliyor.
Araçlar geçen ekim ayında Ukrayna'ya ulaştığından bu yana, 1.100'den fazla görev kapsamında 2.500 milden fazla yol katetti, toplam 777.440 pound yük taşıdı ve yaralıların tahliyesi için 88 operasyon gerçekleştirdi. Bazı araçlar, özellikle derin çamura saplandıklarında veya Rus kuvvetlerinin onları hedef almasına olanak sağlayan açık arazilerde kaldıklarında çatışmalar sırasında kaybedildi.
Bu araçlarla çalışan Ukraynalı bir asker, bunların lojistik ve savunma desteğinde kullanılmasının Ukrayna'daki insansız kara araçlarının en önemli uygulaması olduğunu ve Ukrayna birliklerinin daha fazlasını edinmek istediğini söyledi. İlk izlenimler aynı ölçüde olumlu değildi; araçlar başlangıçta ABD ordusunun gereksinimlerini karşılamak üzere daha fazla tasarlanmış görünüyordu. Ancak Starlink'ten bir uydu internet anteninin eklenmesi de dahil olmak üzere yapılan değişiklikler, araçların sahadaki pratik değerini artırdı.
Uzaktan kontrol, otonomluğun sınırlarını ortaya koyuyor
Lancer, çeşitli arazilerde otonom olarak hareket edebilmesine rağmen Ukraynalı askerler tarafından çatışma bölgelerinde çoğunlukla uzaktan kontrolle işletiliyor. Bunun nedeni, hâlâ yüksek değer taşıyan araçları kaybetmekten kaçınma isteğinin yanı sıra otonom sürüş sistemlerinin beklenmedik düşman birliklerini tespit edip bunlara uygun şekilde tepki verebilecek düzeye henüz ulaşmamış olması.
Forterra'nın baş büyüme sorumlusu ve eski ABD Deniz Piyadeleri subayı Scott Sanders, teknolojilerin savaş koşullarında test edilmesinin, sahadaki gerçeklikle karşılaşmadan önce bilinemeyecek unsurları ortaya çıkardığını söyledi. Şirket, otomobillerde kullanılan otonom sürüş algoritmalarını, makinelerin çevrelerini daha genel bir biçimde yorumlamasını sağlayan üretken yazılımlarla birleştirmek için çalışıyor. Uygun verilerin toplanması ise başlıca zorluklardan biri olmaya devam ediyor.
Savunma pazarında dersler ve fırsatlar
Forterra, bu deneyimden elektronik harp, uzaktan yazılım güncellemeleri, zorlu koşullarda manevra ve araç arızalarının azaltılmasıyla ilgili uzmanlık kazandığını söylüyor. Şirket, bu deneyimlerin ulusal güvenlik sözleşmeleri için rekabetteki konumunu güçlendirebileceğini düşünüyor. Forterra, otonom araçlar üzerinde çalışmaya 20 yıl önce başladı ve habere göre girişim sermayesi finansmanı olarak 500 milyon dolardan fazla topladı.
Scout AI da dahil olmak üzere başka şirketler benzer zorluklar üzerinde çalışıyor. Scout AI, yılın başlarında temel modelleri eğitmek ve ordu için otonom platformlar geliştirmek amacıyla 100 milyon dolar topladı. Ayrıca Field AI ve Overland AI, ABD ordusuyla otonom kara araçlarını test ediyor.
Ancak ekonomik boyut temel bir engel oluşturuyor. Lancer araçları, ticari Polaris tedarik zincirinden yararlanarak kendi sınıfında maliyetlerini nispeten düşük tutmaya yardımcı oluyor, ancak serbestçe daha büyük ölçekte konuşlandırılabilen insansız hava araçlarıyla karşılaştırıldığında hâlâ yüksek değer taşıyor. Bu nedenle Ukraynalı kullanıcılar fiyatın düşürülmesini talep ediyor; yıpranmanın savaş alanının değişmez bir parçası olduğunu ve araçların kaybedilmesinin daha fazla sayıda aracın daha düşük maliyetle tedarik edilmesini zorunlu kıldığını düşünüyorlar.