13 июля 2026 года NASA передала навигационное устройство NavCube3-mini компании Intuitive Machines для интеграции в спутник Altus-1 — первый лунный ретрансляционный спутник компании и первый спутник сети, которую она планирует разработать в рамках контракта Near Space Network Services с агентством. Передача стала практическим шагом в создании специализированной инфраструктуры связи и навигации для миссий, работающих на лунной орбите и поверхности Луны.
NavCube3-mini разработан для приёма сигналов американской глобальной системы позиционирования GPS и европейской спутниковой навигационной системы Galileo на лунных расстояниях. Размер блока полезной нагрузки составляет примерно половину обувной коробки, при этом он весит всего 3,5 фунта и потребляет менее 20 ватт энергии — примерно столько же, сколько ноутбук. По данным NASA, устройство способно определять местоположение аппарата далеко за пределами земной орбиты.
Сеть для поддержки связи и навигации вокруг Луны
Altus-1 будет нести устройство в составе сети лунных ретрансляционных спутников, которая, как предполагается, должна обеспечивать связь и навигационные услуги для аппаратов и миссий, работающих в лунном регионе. Это включает южную полярную область Луны, где в 2028 году планируется высадка астронавтов Artemis; прямая связь с Землёй из этой области может быть затруднена.
Ретрансляционные спутники служат связующим звеном между аппаратами, находящимися вблизи Луны или на её поверхности, и наземными сетями связи. Расширение покрытия и улучшение услуг определения местоположения будут способствовать эксплуатации орбитальных аппаратов, посадочных модулей и луноходов, а в будущем — астронавтов, в условиях более связанной лунной среды.
Испытания перед передачей
В Центре космических полётов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, NavCube3-mini прошёл серию экологических и рабочих испытаний перед отправкой компании Intuitive Machines. Испытания включали:
- вибрационные испытания для имитации условий запуска;
- испытания в термовакуумной камере для имитации экстремальных температур и вакуума в космосе;
- испытания на электромагнитную совместимость, чтобы убедиться, что устройство способно работать рядом с другими системами, не создавая электромагнитных помех и не подвергаясь их воздействию.
NASA проводила рабочие испытания до и после каждого экологического испытания, используя высокоточное моделирование сигналов GPS и Galileo, с которыми устройство столкнётся на лунной орбите, чтобы проверить его функции и работу на протяжении всей кампании.
Почему это развитие имеет значение?
NavCube3-mini представляет собой не столько полностью готовую эксплуатационную услугу, сколько важную технологическую демонстрацию. Миссия на практике проверит, можно ли использовать сигналы глобальных навигационных систем, изначально предназначенных главным образом для обслуживания районов вблизи Земли, для определения местоположения аппаратов на лунных расстояниях. Полученные данные о рабочих характеристиках станут основой для разработки будущей инфраструктуры лунной навигации.
Эксперимент входит в стратегию NASA по созданию служб связи и навигации, объединяющих государственные сети и коммерческих поставщиков. По мере увеличения числа аппаратов и миссий вокруг Луны такая инфраструктура может помочь эксплуатировать их с большей безопасностью, эффективностью и автономностью, поддерживая цель агентства по обеспечению устойчивого присутствия людей на поверхности Луны.