NASA, 13 Temmuz 2026’da NavCube3-mini navigasyon cihazını, şirketin ilk ay röle uydusu ve ajansla imzaladığı Near Space Network Services sözleşmesi kapsamında geliştirmeyi planladığı ağın ilk uydusu olan Altus-1 uydusuna entegre edilmesi için Intuitive Machines şirketine teslim etti. Teslimat, Ay’ın çevresinde ve yüzeyinde faaliyet gösteren görevler için özel bir iletişim ve navigasyon altyapısının oluşturulmasında pratik bir adım niteliği taşıyor.
NavCube3-mini, Ay mesafelerinde Küresel Konumlandırma Sistemi GPS’in ve Avrupa’nın Galileo uydu navigasyon sisteminin sinyallerini almak üzere tasarlandı. Yük birimi yaklaşık yarım ayakkabı kutusu büyüklüğünde; yalnızca 3,5 pound ağırlığında ve yaklaşık bir dizüstü bilgisayarın tüketimine denk gelen 20 watt’tan az enerji harcıyor. NASA’ya göre birim, Dünya yörüngesinin çok ötesindeki bir uzay aracının konumunu belirleyebiliyor.
Ay çevresindeki iletişim ve navigasyonu destekleyecek ağ
Altus-1, Ay bölgesinde faaliyet gösteren araçlar ve görevler için iletişim ve navigasyon hizmetleri sağlaması öngörülen bir ay röle uyduları ağı kapsamında bu cihazı taşıyacak. Buna, Artemis astronotlarının 2028’de iniş yapmasının planlandığı Ay’ın güney kutbu bölgesi de dahil. Bu bölgeden Dünya ile doğrudan iletişim kurmak zor olabilir.
Röle uyduları, Ay’ın yakınında veya yüzeyinde bulunan araçlar ile karadaki iletişim ağları arasında bağlantı görevi görür. Kapsama alanının genişletilmesi ve konum belirleme hizmetlerinin iyileştirilmesi; yörüngelerin, iniş araçlarının ve gezgin araçların, ardından da gelecekte astronotların daha bağlantılı bir ay ortamında faaliyet göstermesini destekleyebilir.
Teslimat öncesi testler
NavCube3-mini, Intuitive Machines’e gönderilmeden önce NASA’nın Maryland eyaletindeki Greenbelt’te bulunan Goddard Uzay Uçuş Merkezi’nde çevresel ve performans testlerinden oluşan bir kampanyadan geçirildi. Testler şunları içeriyordu:
- Fırlatma koşullarını simüle etmek için titreşim testleri.
- Uzaydaki aşırı sıcaklıkları ve vakumu simüle etmek için termal vakum testleri.
- Birimin diğer sistemlerle birlikte elektromanyetik girişime neden olmadan veya bu girişimden etkilenmeden çalışabildiğini doğrulamak için elektromanyetik uyumluluk testleri.
NASA, kampanya boyunca işlevlerini ve performansını doğrulamak amacıyla, her çevresel testten önce ve sonra performans testleri gerçekleştirdi. Bu testlerde, birimin ay yörüngesinde karşılaşacağı GPS ve Galileo sinyallerinin yüksek doğruluklu simülasyonları kullanıldı.
Bu gelişme neden önemli?
NavCube3-mini, tamamlanmış bir operasyonel hizmetten ziyade önemli bir teknoloji gösterimini temsil ediyor. Görev, esas olarak Dünya’ya yakın bölgelerde hizmet vermek üzere tasarlanmış küresel navigasyon sistemlerinin sinyallerinin, Ay mesafelerindeki araçların konumunu belirlemek için kullanılıp kullanılamayacağını pratikte test edecek. Elde edilecek performans verileri, gelecekteki ay navigasyon altyapısının geliştirilmesi için temel oluşturacak.
Deney, NASA’nın devlet ağları ile ticari sağlayıcıları bir araya getiren iletişim ve navigasyon hizmetleri oluşturma stratejisinin bir parçası. Ay’ın çevresindeki araç ve görevlerin sayısı arttıkça bu altyapı, NASA’nın Ay yüzeyinde sürdürülebilir insan varlığı hedefini desteklerken bunların daha güvenli, verimli ve bağımsız bir şekilde işletilmesine yardımcı olabilir.