В сатирической кампании Liquid Death и Garage Beer при участии Jason Kelce было предложено охлаждать центры обработки данных для искусственного интеллекта с помощью человеческой мочи вместо питьевой воды. Хотя идея была представлена в шутливой форме, она затронула реальную проблему: центрам обработки данных требуются огромные объёмы воды, чтобы не допустить перегрева серверов, тогда как давление на источники питьевой воды растёт.
Парадокс заключается в том, что отрасль уже использует источник, близкий к этой идее, но после его очистки в специализированных системах. Сточные воды содержат, помимо мочи, соли, мочевину, бактерии и органические вещества, а очистные сооружения могут превращать их в воду, пригодную для промышленного использования, включая охлаждение центров обработки данных.
Шутка не является применимым способом охлаждения
Michael Obradovitch, вице-президент по работе с глобальными клиентами в сфере центров обработки данных компании Ecolab, заявил, что альтернативные источники воды уже используются для снижения зависимости от питьевой воды. Однако Bruno Pigott, исполнительный директор WateReuse Association и бывший исполняющий обязанности помощника администратора по водным ресурсам Агентства по охране окружающей среды США, пояснил, что цель заключается не в сборе мочи и её непосредственном использовании, а в её очистке и превращении в полезную воду.
Использование необработанной мочи в градирне создало бы серьёзные эксплуатационные проблемы. Соли, мочевина, бактерии и органические вещества могут оставлять минеральные отложения, что потребовало бы постоянной очистки. Проблема усугубляется в испарительных системах охлаждения, которые пропускают горячий воздух через воду для отвода тепла посредством испарения: непосредственное добавление мочи усложнило бы обработку и, возможно, привело бы к появлению нежелательных запахов и отходов.
Существуют технологии, способные превращать мочу в питьевую воду, как это происходит на космических аппаратах, где астронавты не могут брать с собой неограниченные запасы воды. Однако применение этого процесса в масштабах центров обработки данных не является рассматриваемым практичным вариантом. Вместо этого вода из туалетов поступает в канализационные сети, а затем очищается на объектах с использованием таких технологий, как мембранные биореакторы, обратный осмос и ультрафиолетовое излучение, наряду с другими процессами.
Переработанная вода снижает нагрузку, но требует полноценной сети
Переработанная вода используется для охлаждения в различных отраслях промышленности уже десятилетиями, однако растущий спрос со стороны центров обработки данных сделал такое применение более заметным. Greta Zornes, руководитель направления по повторному использованию воды в инженерной компании CDM Smith, считает, что всё большая доля её работы сейчас связана с проектами по использованию переработанной воды для центров обработки данных.
Практическая выгода очевидна: чем сильнее центры обработки данных полагаются на очищенные сточные воды, тем меньше их потребность в местных запасах питьевой воды. Однако такой вариант доступен не в каждом месте. Объект должен находиться относительно близко к крупной очистной станции, способной обеспечивать миллионы галлонов в день, а это условие может не выполняться, когда центры обработки данных строятся в сельских районах, где нет очистных сооружений необходимого масштаба.
Пример Лаудона показывает масштаб разрыва
В округе Лаудон в штате Виргиния находится более 250 центров обработки данных, при этом планируется строительство как минимум ещё 24 центров. В 2025 году центры обработки данных там совокупно использовали около 200 миллионов галлонов переработанной воды в день. Тем не менее этот объём составлял лишь 43% ежедневного потребления воды центрами обработки данных в округе.
Оставшиеся 57%, или около 260 миллионов галлонов в день, поступали из запасов питьевой воды, согласно Loudoun Water. Эти цифры показывают, что повторное использование воды может снизить нагрузку, но не устраняет необходимость расширять инфраструктуру или решать проблему зависимости центров от питьевой воды.
Что практически меняется для операторов центров обработки данных?
Решение заключается не в поиске необычного источника воды, а в заблаговременном планировании размещения центра обработки данных и его подключении к доступным мощностям очистки сточных вод. Obradovitch считает, что центры обработки данных могут стать источником финансирования или «якорем» для проектов водной инфраструктуры, поскольку компании могут взять на себя финансирование муниципальных проектов рядом со своими объектами. В статье отмечается, что Meta инвестирует не менее 270 миллионов долларов в проекты инфраструктуры очистки сточных вод вблизи своих центров обработки данных.
На законодательном уровне Pigott призывает ввести налоговый кредит в размере 30%, чтобы помочь промышленности расширить инфраструктуру переработанной воды. По его мнению, такая поддержка может ускорить подключение центров обработки данных и других отраслей к этой сфере.
Кампания также демонстрирует изменение характера общественной дискуссии. Водный след центров обработки данных стал частью споров о расширении искусственного интеллекта, в то время как недавний опрос Gallup показал, что около семи из десяти американцев выступают против строительства центров обработки данных в своих сообществах. Поэтому даже грубая шутка может оказаться полезной, если она побуждает общественность понять, что очистка и повторное использование сточных вод уже существуют, а основная задача заключается в расширении необходимой инфраструктуры для их широкомасштабного применения.