Liquid Death ve Garage Beer tarafından Jason Kelce’nin katılımıyla yürütülen alaycı bir kampanya, yapay zekâ veri merkezlerinin içme suyu yerine insan idrarı kullanılarak soğutulmasını önerdi. Fikir şaka olarak sunulmuş olsa da gerçek bir soruna temas etti: Veri merkezleri, sunucuların aşırı ısınmasını önlemek için çok büyük miktarlarda suya ihtiyaç duyuyor; bu sırada içilebilir su kaynakları üzerindeki baskı artıyor.
İronik olan, sektörün bu fikre yakın bir kaynağı zaten kullanıyor olması; ancak bunu özel sistemlerde arıttıktan sonra yapıyor. Atık su, tuzların, ürenin, bakterilerin ve organik maddelerin yanı sıra idrar da içeriyor ve arıtma tesisleri bunu veri merkezlerinin soğutulması da dâhil olmak üzere endüstriyel kullanıma uygun suya dönüştürebiliyor.
Şaka, uygulanabilir bir soğutma yöntemi değil
Ecolab’da küresel veri merkezi hesaplarından sorumlu başkan yardımcısı Michael Obradovitch, içme suyuna bağımlılığı azaltmak için alternatif su kaynaklarının hâlihazırda kullanıldığını söyledi. Ancak WateReuse Association’ın genel müdürü ve daha önce ABD Çevre Koruma Ajansı’nda su yöneticisi yardımcısının vekili olarak görev yapan Bruno Pigott, amacın idrarı toplayıp doğrudan kullanmak değil, onu temizleyerek kullanılabilir suya dönüştürmek olduğunu açıkladı.
Ham idrarın soğutma kulesinde kullanılması büyük işletme sorunları yaratır. Tuzlar, üre, bakteriler ve organik maddeler mineral birikintilerine yol açabilir ve bu da sürekli temizlik gerektirir. Sorun, sıcak havayı buharlaşma yoluyla ısıdan arındırmak için suyun içinden geçiren evaporatif soğutma sistemlerinde daha da büyür; idrarın doğrudan sisteme verilmesi arıtmayı zorlaştırabilir ve istenmeyen koku ile atıkların ortaya çıkmasına neden olabilir.
İdrarı, uzay araçlarında olduğu gibi içilebilir suya dönüştürebilen teknolojiler bulunuyor; çünkü astronotlar sınırsız miktarda su taşıyamıyor. Ancak bu sürecin veri merkezleri ölçeğinde uygulanması pratik bir seçenek değil. Bunun yerine tuvalet suyu kanalizasyon şebekelerine ulaşıyor ve burada membran biyoreaktörleri, ters ozmoz ve ultraviyole ışık gibi teknolojilerin yanı sıra başka işlemler kullanan tesislerde arıtılıyor.
Geri dönüştürülmüş su baskıyı azaltıyor, ancak eksiksiz bir şebeke gerektiriyor
Geri dönüştürülmüş su, çeşitli endüstrilerin soğutulmasında onlarca yıldır kullanılıyor; ancak veri merkezlerine yönelik artan talep bu kullanımı daha görünür hâle getirdi. Mühendislik şirketi CDM Smith’te suyun yeniden kullanımından sorumlu uygulama lideri Greta Zornes, çalışmalarının giderek daha büyük bir bölümünün şu anda veri merkezleri için geri dönüştürülmüş su projelerine odaklandığını belirtiyor.
Pratik fayda açık: Veri merkezleri arıtılmış atık suya daha fazla dayandıkça yerel içme suyu kaynaklarına olan ihtiyaçları azalıyor. Ancak bu seçenek her bölgede mevcut değil. Tesisin, günde milyonlarca galon sağlayabilecek büyük bir arıtma tesisine nispeten yakın olması gerekiyor. Veri merkezlerinin gerekli kapasitede arıtma tesislerine sahip olmayan kırsal bölgelerde kurulması durumunda bu koşul karşılanmayabilir.
Loudoun örneği açığın boyutunu ortaya koyuyor
Virginia eyaletindeki Loudoun County’de 250’den fazla veri merkezi bulunuyor ve en az 24 yeni merkez inşa edilmesi planlanıyor. 2025 yılında buradaki veri merkezleri birlikte günde yaklaşık 200 milyon galon geri dönüştürülmüş su kullandı. Buna rağmen bu miktar, ilçedeki veri merkezlerinin günlük toplam su tüketiminin yalnızca %43’ünü oluşturdu.
Loudoun Water’a göre geriye kalan %57’lik bölüm, yani günde yaklaşık 260 milyon galon, içme suyu kaynaklarından geldi. Bu rakamlar, suyun yeniden kullanımının yükü azaltabileceğini, ancak altyapının genişletilmesi veya merkezlerin içilebilir suya bağımlılığının ele alınması gereğini ortadan kaldırmadığını gösteriyor.
Veri merkezi işletmecileri açısından pratikte ne değişiyor?
Çözüm, alışılmadık bir su kaynağı aramakta değil; veri merkezinin yerini erkenden planlamak ve mevcut atık su arıtma kapasitesine bağlamakta yatıyor. Obradovitch, veri merkezlerinin su altyapısı projeleri için finansman sağlayan ya da bu projelere “çapa” olan taraf hâline gelebileceğine inanıyor; şirketler tesislerinin yakınındaki belediye projelerini finanse etmeyi taahhüt edebilir. Makalede, Meta’nın veri merkezlerinin yakınındaki atık su altyapısı projelerine en az 270 milyon dolar yatırım yapacağı belirtildi.
Yasal düzeyde Pigott, endüstrilerin geri dönüştürülmüş su altyapısını genişletmesine yardımcı olmak için %30 oranında vergi kredisi verilmesi çağrısında bulunuyor. Bu desteğin veri merkezlerinin ve diğer endüstrilerin bu alana girişini hızlandırabileceğini düşünüyor.
Kampanya, kamuoyu tartışmasının niteliğinde de bir değişim olduğunu gösteriyor. Veri merkezlerinin su ayak izi, yapay zekânın yaygınlaşması konusundaki tartışmanın bir parçası hâline geldi; bu sırada Gallup’un yakın tarihli bir araştırması, yaklaşık her on Amerikalıdan yedisinin kendi topluluklarında veri merkezi kurulmasına karşı olduğunu ortaya koydu. Bu nedenle kaba bir şaka bile, kamuoyunun atık suyun arıtılıp yeniden kullanılmasının hâlihazırda mümkün olduğunu ve temel zorluğun bunu geniş ölçekte uygulamak için gereken altyapıyı büyütmek olduğunu anlamasını sağlarsa yararlı bir işlev görebilir.