Стартап Starcloud, разрабатывающий спутники, способные выполнять логический вывод искусственного интеллекта на орбите, объявил о привлечении дополнительных 250 млн долларов к раунду финансирования серии A объемом 170 млн долларов, о котором было объявлено в марте. Сделка повысила оценку компании до 2,3 млрд долларов, сообщает TechCrunch со ссылкой на компанию.
Дополнительное финансирование возглавила Manhattan West Ventures при участии Nvidia, Cisco и других инвесторов, включая Benchmark, EQT, Soma, NFX, 776, Cedar Capital, Goanna Capital и Standard Capital. По словам источника, знакомого со сделкой, Nvidia инвестировала 25 млн долларов из этой суммы.
Финансирование производства и обеспечение запусков
Starcloud намерена использовать капитал для открытия более крупного производственного предприятия и продолжения разработки крупнейшего аппарата для орбитальных центров обработки данных — Starcloud-3, который компания планирует запустить на ракете Starship компании SpaceX. Генеральный директор Philip Johnston также привлекает финансирование, чтобы заранее забронировать пуски в то время, когда, как ожидается, доступ к орбите станет более дефицитным.
Компания заявляет, что запросила у Федеральной комиссии по связи США (FCC) разрешение на эксплуатацию 88 000 космических аппаратов. Эти амбиции делают обеспечение запусков центральной частью ее операционной модели: Johnston отметил, что расходы на запуски являются одной из крупнейших статей затрат, особенно с учетом запланированного завершения программы Falcon 9 в 2028 году.
В ближайшей перспективе Starcloud планирует запустить два аппарата нового поколения Starcloud-2 с вычислительной мощностью 8 киловатт каждый в рамках попутных запусков в 2027 году. Аппараты будут выполнять орбитальные задачи логического вывода для клиентов, включая правительственные структуры США. Компания также рассматривает возможность приобрести отдельный запуск с помощью Falcon 9 и заключить контракты с другими поставщиками для поддержки будущих миссий.
Что препятствует расширению на орбите?
Долгосрочная концепция Starcloud основана на способности Starship настолько снизить стоимость запусков, чтобы создать орбитальный вычислительный слой, способный конкурировать с наземными центрами обработки данных. Однако на практике этот путь сопряжен с неопределенностью: SpaceX работает над отказом от зависимости от Falcon 9 и внедрением более крупной Starship, тогда как конкурирующие ракеты, такие как New Glenn компании Blue Origin и Vulcan компании ULA, не эксплуатируются регулярно, а Neutron компании Rocket Lab еще не достигла стартовой площадки.
Давление усиливается из-за того, что SpaceX отложила попытку поймать возвращающуюся Starship на несколько месяцев, а первый повторный запуск аппарата — до конца года или начала 2027 года, согласно заявлению Elon Musk на этой неделе. Поэтому Johnston предупредил, что неспособность Starcloud забронировать пусковые мощности SpaceX на 2029 год станет для компании серьезной проблемой.
Роль Nvidia в развитии космических вычислений
Starcloud утверждает, что в настоящее время, насколько ей известно, эксплуатирует графический процессор Nvidia H100 внутри орбитального центра обработки данных и впервые использовала его для обучения модели на орбите. Этот эксперимент отличается от большинства других космических графических процессоров, предназначенных для обработки данных на периферии.
Starcloud делится своими результатами с Nvidia, которая разрабатывает специализированный космический чип под названием Vera Rubin Space-1. Starcloud надеется отправить его на орбиту в конце 2028 года. Среди рассматриваемых проектных решений — взаимосвязь рабочей температуры с размером радиаторов, расположение радиационной защиты и степень усиления чипов для выдерживания нагрузок при запуске.
В настоящее время в Starcloud работают 25 человек, а производственные линии компания создает на объекте площадью 100 000 квадратных футов в Вудинвилле, штат Вашингтон.