20 августа Portal Space Systems объявила о подписании контракта со SpaceX на запуск первого космического аппарата типа Supernova на борту ракеты Falcon 9 в 2028 году. Оставшуюся вместимость ракеты планируется использовать для перевозки совместных полезных нагрузок. Миссия получит название Motus Via Sol — латинская фраза, означающая «движение вместе с солнцем», — а главным объектом запуска станет испытание аппарата Supernova.
В Supernova используется солнечная тепловая двигательная система. По словам Portal, она обеспечивает аппарату высокую тягу и запас дельта-v до 6 километров в секунду. Эти характеристики позволяют аппарату выполнять масштабные манёвры после выхода на орбиту; это свойство компания также намерена использовать для обеспечения большей гибкости при развертывании вторичных спутников.
Дополнительная вместимость для совместных полезных нагрузок
В этом направлении Portal сотрудничает с Maverick Space Systems — компанией, которая собирает и координирует полезные нагрузки для запусков. Maverick будет продавать избыточную вместимость, организовывать вторичные полезные нагрузки и интегрировать их, тогда как Portal будет управлять миссией в целом и напрямую взаимодействовать со SpaceX. Компании не раскрыли объём доступной вместимости, но заявили, что миссия сможет принять спутники класса ESPA, а также более крупные спутники, называемые «cake-topper», поскольку они размещаются поверх связки полезной нагрузки.
Способность Supernova изменять орбиту после запуска даёт компаниям возможность выбирать подходящие орбиты для некоторых клиентов при сохранении основных требований миссии. Однако Portal подчеркнула, что приоритетом останется испытание Supernova, а не обслуживание совместных полезных нагрузок.
Почему эта договорённость важна?
Соглашение заключено в период, когда операторы спутников сталкиваются с растущими трудностями при поиске возможностей для совместного доступа к орбите. Это связано с опасениями, что SpaceX прекратит собственную программу совместных запусков в ближайшие годы: несколько компаний заявили, что SpaceX не принимает новые бронирования на совместные миссии, выходящие за пределы конца 2028 года или начала 2029 года.
Таким образом, запуск Portal станет не только испытанием её аппарата, но и предоставит дополнительную возможность операторам, ищущим место на ракете Falcon 9. Vidur Kaushish, операционный директор Maverick, заявил, что компания работает над разработкой оптимизированной связки полезных нагрузок для этой миссии, чтобы привлечь дополнительные полезные нагрузки и снизить стоимость запуска для всех участников.
Подготовка к первой миссии
Portal продолжает испытывать технологии, необходимые для своих аппаратов. В марте Mini-Nova совершила полёт в качестве размещённой полезной нагрузки на аппарате Vigoride-7 компании Momentus, чтобы испытать авионику, необходимую для будущих аппаратов. Jeff Thornburg, генеральный директор Portal, заявил, что испытания прошли без проблем и что компания рассматривает возможность продлить их ещё на шесть месяцев для сбора дополнительных данных.
Первый аппарат компании, Starburst-1, планируется запустить в октябре в рамках совместной миссии SpaceX Bandwagon-5. Starburst-1 относится к спутникам класса ESPA, а его запас дельта-v составляет один километр в секунду. В апреле Portal привлекла 50 миллионов долларов; кроме того, компания переезжает в более крупное производственное помещение в Bothell, одном из пригородов Сиэтла в штате Washington, и ожидает, что к концу года число её сотрудников достигнет 80–100 человек.
Portal считает, что интерес американских военных к возможностям «непрерывного маневрирования» в космосе поддерживает её направление деятельности. При этом партнёрство с Maverick рассчитано на долгосрочную перспективу и может включать будущие миссии Supernova на Falcon 9 или других аппаратах.