21 августа 2026 года Cleveland-Cliffs и Министерство энергетики США объявили об изменённом плане для сталелитейного завода Middletown Works в штате Огайо, который отказывается от проекта, предусматривавшего переход от угольной доменной печи к более чистым технологиям производства. Согласно новому плану, существующая печь продолжит использоваться, а компания намерена получить разрешение на установку «передовой» газовой теплоэлектроцентрали, которая будет сжигать доменный газ для производства пара и электроэнергии.
В марте 2024 года Cleveland-Cliffs была отобрана для получения финансирования в размере до 500 миллионов долларов от Министерства энергетики в рамках его программы промышленных демонстрационных проектов. Первоначальный проект предусматривал строительство установки по производству железа методом прямого восстановления мощностью 2,5 миллиона тонн в год с возможностью использования водорода, а также двух электродуговых печей.
Что изменилось в проекте?
Компания представляла первоначальный проект как масштабную модернизацию завода Middletown Works и заявляла, что он позволит сократить выбросы углерода примерно на 1 миллион метрических тонн в год, а также уменьшить местные выбросы смога и сажи. Компания также ожидала, что проект сохранит 2 500 профсоюзных рабочих мест и создаст 170 постоянных рабочих мест и 1 200 рабочих мест на период строительства, а также снизит стоимость производства тонны жидкой стали примерно на 150 долларов, что, согласно её тогдашним оценкам, эквивалентно 450 миллионам долларов ежегодной экономии.
Изменённая концепция не предусматривает отказа от использования угля, а сосредоточена на повышении эффективности предприятия с помощью технологии, которую, как говорится в материале, Cleveland-Cliffs уже применяет на других своих предприятиях с доменными печами, включая Cleveland Works, Burns Harbor, Indiana Harbor и Dearborn Works.
Почему это изменение важно?
Middletown Works был одним из центральных проектов программы Министерства энергетики, созданной для поддержки промышленных технологий, являющихся «первыми в своём роде или находящимися на ранних стадиях развития» и способных способствовать сокращению выбросов в американской промышленности. Проект был выбран из более чем 400 конкурсных заявок как первый в США опыт модернизации интегрированного угольного сталелитейного завода с профсоюзной рабочей силой в направлении более чистого производства.
На практике отказ от первоначального проекта означает, что федеральное финансирование будет использовано для плана, не предусматривающего ранее заявленную замену угольной печи. Экологические организации заявляют, что это снижает ожидаемую климатическую и медицинскую пользу от инвестиций, оставляя завод и окружающее его сообщество перед лицом продолжающегося воздействия существующих источников загрязнения.
Критика со стороны жителей и экологических организаций
Donna Balinger, жительница Middletown, проживающая в 800 футах от завода, заявила, что её дом, имущество и соседи ежедневно подвергаются воздействию шума и токсичных выбросов, а продление срока эксплуатации угольной печи будет и дальше наносить ущерб здоровью жителей. Marilyn Wall, волонтёр отделения Sierra Club в штате Огайо, также раскритиковала отказ от обещания использовать федеральное финансирование для улучшения качества воздуха при сохранении рабочих мест.
Elena Saxonhouse, штатный юрист Sierra Club, заявила, что изменённый план перенаправляет полмиллиарда долларов средств налогоплательщиков от цели, определённой Конгрессом, тогда как Hilary Lewis, директор направления по стали в Industrious Labs, назвала это изменение значительными стимулами для экономии компании без ощутимого сокращения загрязнения.
В настоящее время Middletown Works входит в десятку крупнейших промышленных загрязнителей штата Огайо по объёмам выбросов оксида углерода, свинца, мелкодисперсных частиц, оксидов азота и диоксида серы. Согласно анализу, проведённому Industrious Labs с использованием модели COBRA Агентства по охране окружающей среды США, нынешнее загрязнение от завода ежегодно связано с оценочным числом от 37 до 67 случаев преждевременной смерти, более чем 21 000 случаев симптомов астмы, 44 посещениями отделений неотложной помощи, а также тысячами пропущенных учебных и рабочих дней.