Cleveland-Cliffs与美国能源部于2026年8月21日宣布了俄亥俄州Middletown Works钢厂的一项修订计划，放弃了从燃煤高炉转向更清洁生产技术的项目。根据新计划，现有高炉将继续使用，同时公司寻求获得许可，安装一座以天然气运行的“先进”热电联产电站，并燃烧高炉煤气以生产蒸汽和电力。
2024年3月，Cleveland-Cliffs被选中获得美国能源部工业示范项目最高5亿美元的资金。原项目包括建设一座年产能250万吨、具备使用氢气条件的直接还原铁工厂，以及两座电弧炉。
项目发生了什么变化？
公司曾将原项目描述为对Middletown Works钢厂的一次重大升级，并表示该项目每年将减少约100万公吨碳排放，同时减少当地烟雾和煤烟。公司当时还预计，该项目将保留2,500个工会岗位，新增170个长期岗位和1,200个建设期岗位，并将每吨液态钢的生产成本降低约150美元；按照当时的估算，这相当于每年节省4.5亿美元。
修订后的方案并不取消煤炭使用，而是着重通过一项技术提高设施效率。文章称，Cleveland-Cliffs已经在其其他配备高炉的设施中使用该技术，包括Cleveland Works、Burns Harbor、Indiana Harbor和Dearborn Works。
为什么这一变化很重要？
Middletown Works曾是美国能源部该项目的核心项目之一。该项目旨在支持“世界首创或处于早期阶段”的工业技术，这些技术有望推动美国工业减排。该项目从400多份竞争性申请中脱颖而出，被选为美国首次尝试将一座由煤炭驱动、拥有工会劳动力的综合钢厂升级为更清洁生产设施的项目。
实际上，放弃原项目意味着联邦资金将用于一项不包含此前宣布的燃煤高炉替换计划的方案。环保团体表示，这削弱了该投资预期的气候和健康收益，同时让钢厂及其周边社区继续面对现有污染源。
居民和环保团体的批评
居住在Middletown、距离工厂800英尺的Donna Balinger表示，她的住宅、财产和邻居每天都受到噪声和有毒排放的影响，延长燃煤高炉的使用寿命将继续损害居民健康。在俄亥俄州Sierra Club分会担任志愿者的Marilyn Wall也批评了这一决定，称其放弃了利用联邦资金改善空气质量并保留就业岗位的承诺。
Sierra Club行政律师Elena Saxonhouse表示，修订后的计划将5亿美元纳税人资金重新导向偏离国会规定用途的方向；Industrious Labs钢铁项目负责人Hilary Lewis则称，这一变化为公司节省资金提供了大量激励，却不会带来切实的污染减排。
目前，就一氧化碳、铅、细颗粒物、氮氧化物和二氧化硫而言，Middletown Works位列俄亥俄州十大工业污染源之列。根据Industrious Labs使用美国环境保护局COBRA模型进行的分析，该钢厂目前的污染每年与估计37至67例过早死亡、超过21,000例哮喘症状病例以及44次急诊就诊相关，此外还造成数千个缺课和误工日。