Cleveland-Cliffs ve ABD Enerji Bakanlığı, 21 Ağustos 2026'da Ohio eyaletindeki Middletown Works çelik tesisi için, kömürle çalışan bir fırından daha temiz üretim teknolojilerine geçişi hedefleyen projeden vazgeçen değiştirilmiş bir plan açıkladı. Yeni plan kapsamında mevcut fırın kullanılmaya devam edecek; şirket ise buhar ve elektrik üretmek üzere yüksek fırın gazı yakan, doğal gazla çalışan «ileri» bir kojenerasyon santrali kurmak için izin almaya çalışacak.
Cleveland-Cliffs, Mart 2024'te Bakanlığın Endüstriyel Teklifler Programı kapsamında Enerji Bakanlığından 500 milyon dolara kadar finansman almak üzere seçilmişti. İlk proje, yıllık 2,5 milyon ton kapasiteli, hidrojen kullanımına hazır doğrudan indirgenmiş demir üretim tesisi ile iki elektrikli ergitme fırınının kurulmasını içeriyordu.
Projede ne değişti?
Şirket, ilk projeyi Middletown Works tesisinin büyük bir yenilemesi olarak tanıtmış ve bunun karbon emisyonlarını yılda yaklaşık bir milyon metrik ton azaltacağını, yerel ölçekte sis ve is oluşumunu düşüreceğini belirtmişti. Şirket ayrıca projenin 2.500 sendikalı işi koruyacağını, 170 kalıcı iş ve inşaat çalışmaları sırasında 1.200 iş ekleyeceğini; bunun yanı sıra sıvı çelik tonunun üretim maliyetini yaklaşık 150 dolar, yani o zamanki tahminlerine göre yıllık 450 milyon dolar azaltacağını öngörmüştü.
Değiştirilmiş tasarım kömür kullanımını ortadan kaldırmıyor; bunun yerine, Cleveland-Cliffs'in Cleveland Works, Burns Harbor, Indiana Harbor ve Dearborn Works dahil yüksek fırınlar bulunan diğer tesislerinde hâlihazırda kullandığını belirttiği bir teknolojiyle tesisin verimliliğini artırmaya odaklanıyor.
Bu değişiklik neden önemli?
Middletown Works, ABD sanayisinde emisyon azaltımına öncülük edebilecek «türünün ilk örneği veya erken aşamadaki» endüstriyel teknolojileri desteklemek amacıyla oluşturulan Enerji Bakanlığı programının merkezi projelerinden biriydi. Proje, 400'den fazla rekabetçi başvuru arasından, sendikalı iş gücüne sahip kömüre dayalı entegre bir çelik tesisini daha temiz üretime yönlendirmeye yönelik ilk ABD denemesi olarak seçilmişti.
Pratikte ilk projeden vazgeçilmesi, federal finansmanın daha önce duyurulduğu üzere kömürle çalışan fırının değiştirilmesini içermeyen bir plan için kullanılacağı anlamına geliyor. Çevre grupları bunun yatırımın beklenen iklim ve sağlık faydasını azalttığını, tesis ile çevresindeki toplumu mevcut kirlilik kaynaklarının devamıyla karşı karşıya bıraktığını söylüyor.
Sakinlerden ve çevre gruplarından eleştiriler
Tesisten 800 fit uzakta yaşayan Middletown sakini Donna Balinger, evinin, mülkünün ve komşularının her gün gürültüye ve zehirli emisyonlara maruz kaldığını, kömür fırınının ömrünün uzatılmasının bölge sakinlerinin sağlığına zarar vermeyi sürdüreceğini söyledi. Ohio Sierra Club şubesinde gönüllü olan Marilyn Wall da istihdamı korurken havayı iyileştirmek için federal finansmanın kullanılacağı yönündeki taahhütten vazgeçilmesini eleştirdi.
Sierra Club'da idari avukat olan Elena Saxonhouse, değiştirilmiş planın yarım milyar dolarlık vergi mükellefi parasını Kongre tarafından belirlenen amaçtan uzaklaştırdığını söyledi. Industrious Labs'in çelik dosyası direktörü Hilary Lewis ise değişikliği, kirliliği somut biçimde azaltmadan şirketin tasarruf etmesini sağlayan büyük teşvikler olarak nitelendirdi.
Middletown Works şu anda Ohio'da karbon monoksit, kurşun, ince partiküller, azot oksitleri ve kükürt dioksit bakımından en büyük on sanayi kirleticisi arasında yer alıyor. Industrious Labs'in ABD Çevre Koruma Ajansının COBRA modelini kullanarak yaptığı analize göre, tesisin mevcut kirliliği her yıl tahmini 37 ila 67 erken ölüm, 21 binden fazla astım belirtisi vakası ve 44 acil servis ziyaretiyle; ayrıca okul ve işten kaçırılan binlerce günle bağlantılı.