Министерство энергетики США выделило 500 миллионов долларов в виде грантов, направленных на поддержку цепочки поставок аккумуляторов внутри страны. Этот шаг пошёл на пользу стартапам в период, когда ожидания, связанные с рынком электромобилей, ухудшились после отмены стимулов для аккумуляторов и электромобилей в соответствии с законом One Big Beautiful Bill. В министерстве заявляют, что программа направлена на снижение зависимости от зарубежных источников, укрепление национальной безопасности и поддержку того, что оно называет американским лидерством в энергетической сфере.
Распределение грантов свидетельствует о растущей зависимости от оборонных применений как источника спроса на аккумуляторные технологии, включая аккумуляторы для беспилотников, торпед, полевых средств связи и истребителей. TechCrunch со ссылкой на представителя компании Coreshell, специализирующейся на аккумуляторных материалах, сообщает, что оборонное применение литий-ионных аккумуляторов стало заметной частью обсуждений рынка.
Финансирование технологий производства материалов и переработки
Coreshell получила грант в размере 50 миллионов долларов на расширение производства анодного материала из металлического кремния. Ранее компания включила ADS Ventures в список своих инвесторов; эта инвестиционная компания связана с ADS, которая выступает поставщиком в оборонном секторе, а ADS сотрудничает с другим поставщиком автономных систем.
Lilac Solutions, извлекающая литий из рассолов, получила 100 миллионов долларов на строительство перерабатывающего предприятия в районе Большого Солёного озера в штате Юта. Предприятие должно производить 5 000 метрических тонн карбоната лития в год к 2028 году. Это ключевое исходное сырьё для производства аккумуляторов.
Nth Cycle также сообщила о получении 100 миллионов долларов на строительство предприятия по переработке чёрной массы, образующейся при переработке литий-ионных аккумуляторов, с целью производства соединений лития и никеля, которые можно использовать для изготовления новых аккумуляторов.
Почему это важно?
Финансирование создаёт для стартапов потенциальный институциональный спрос на этапе, когда сроки роста рынка электромобилей стали менее предсказуемыми, однако не устраняет зависимость отрасли от автомобильного рынка. Меган О’Коннор, соучредитель и генеральный директор Nth Cycle, заявила, что компания видит очевидные факторы спроса со стороны оборонного сектора, при этом спрос со стороны автомобильной отрасли также сохраняется.
Доступные данные показывают значительную разницу между двумя рынками. По данным, приведённым в материале, до 2021 года Агентство оборонной логистики США закупало аккумуляторы примерно на 200 миллионов долларов в год, тогда как, согласно Mordor Intelligence, автомобильная отрасль, как ожидается, потратит около 18 миллиардов долларов на производство аккумуляторов внутри США в этом году.
Фактически изменилось то, что оборонный сектор стал играть более значительную роль в поддержании финансовой жизнеспособности некоторых отечественных аккумуляторных проектов после того, как законодательные изменения ослабили стимулы для производства и спроса, связанного с электромобилями. Однако сами по себе гранты не доказывают, что оборонный спрос способен компенсировать автомобильный рынок: упомянутый объём оборонных расходов значительно меньше ожидаемых расходов автомобильной отрасли, а сроки расширения проектов остаются решающим фактором.
Согласно материалу, вооружённым силам и беспилотникам требуются лёгкие аккумуляторы с высокой производительностью из американских источников, что делает безопасность поставок целью, выходящей за рамки рынка электромобилей. Открытыми остаются вопросы о продолжительности государственного финансирования, способности новых предприятий достичь производственных целей и о том, сможет ли оборонный спрос поддерживать динамику компаний до тех пор, пока рынок электромобилей не возобновит прежние темпы роста.