Le département américain de l’Énergie a affecté 500 millions de dollars à des subventions destinées à soutenir la chaîne d’approvisionnement des batteries aux États-Unis. Cette mesure a profité à des jeunes entreprises alors que les perspectives liées au marché des véhicules électriques se sont dégradées après la suppression des incitations en faveur des batteries et des véhicules électriques dans le cadre du One Big Beautiful Bill. Le département affirme que le programme vise à réduire la dépendance envers les sources étrangères, à renforcer la sécurité nationale et à soutenir ce qu’il décrit comme la domination américaine dans le domaine de l’énergie.
La répartition des subventions révèle une dépendance croissante envers les applications de défense comme source de demande pour les technologies de batteries, notamment les batteries utilisées dans les drones, les torpilles, les appareils de communication sur le terrain et les avions de chasse. TechCrunch a cité un porte-parole de Coreshell, spécialisée dans les matériaux pour batteries, qui a déclaré que les utilisations militaires des batteries lithium-ion occupaient désormais une place évidente dans les discussions relatives au marché.
Financement des technologies des matériaux et du recyclage
Coreshell a obtenu une subvention de 50 millions de dollars pour accroître la fabrication d’un matériau d’anode à base de silicium métallique. L’entreprise avait ajouté ADS Ventures à la liste de ses investisseurs ; cette société d’investissement est liée à ADS, qui agit comme fournisseur dans le secteur de la défense. ADS collabore également avec un autre fournisseur de systèmes autonomes.
Pour sa part, Lilac Solutions, qui extrait du lithium à partir de saumures, a obtenu 100 millions de dollars pour construire une usine de traitement dans la région du Grand Lac Salé, dans l’Utah. L’usine vise à produire 5 000 tonnes métriques de carbonate de lithium par an d’ici 2028. Il s’agit d’une matière première essentielle à la fabrication des batteries.
Nth Cycle a également déclaré avoir reçu 100 millions de dollars pour construire une installation destinée au traitement de la masse noire issue du recyclage des batteries lithium-ion, afin de produire des composés de lithium et de nickel pouvant être utilisés dans la fabrication de nouvelles batteries.
Pourquoi cette nouvelle est-elle importante ?
Le financement fournit aux jeunes entreprises une source potentielle de demande institutionnelle à un moment où le calendrier de croissance du marché des véhicules électriques est devenu moins prévisible, mais il ne supprime pas la dépendance du secteur envers le marché automobile. Megan O’Connor, cofondatrice et directrice générale de Nth Cycle, a déclaré que l’entreprise observait des moteurs de demande clairs dans le secteur de la défense, tandis que la demande restait également présente dans le secteur automobile.
Les chiffres disponibles montrent un écart considérable entre les deux marchés. L’Agence américaine de logistique de défense achetait des batteries pour environ 200 millions de dollars par an jusqu’en 2021, selon le rapport, tandis que le secteur automobile devrait consacrer près de 18 milliards de dollars à la fabrication de batteries aux États-Unis cette année, d’après Mordor Intelligence.
Ce qui a véritablement changé, c’est que le secteur de la défense joue désormais un rôle plus important pour maintenir finançables certains projets nationaux de batteries, après que les changements législatifs ont affaibli les incitations à la production et la demande liées aux véhicules électriques. Les subventions ne prouvent toutefois pas à elles seules que la demande militaire est capable de compenser le marché automobile : le montant des dépenses militaires mentionné est nettement inférieur aux dépenses attendues dans le secteur automobile, et le calendrier d’expansion des projets demeure un facteur déterminant.
Selon le rapport, les forces armées et les drones ont besoin de batteries légères et performantes provenant de sources américaines, ce qui fait de la sécurité des approvisionnements un objectif qui dépasse le marché des véhicules électriques. Les questions restent ouvertes quant à la pérennité du financement public, à la capacité des nouvelles installations à atteindre leurs objectifs de production et à la question de savoir si la demande militaire maintiendra la dynamique des entreprises jusqu’à ce que le marché des véhicules électriques retrouve son rythme de croissance.