El Departamento de Energía de Estados Unidos destinó 500 millones de dólares en subvenciones destinadas a apoyar la cadena de suministro de baterías dentro del país, en una medida de la que se beneficiaron empresas emergentes en un momento en que las perspectivas relacionadas con el mercado de los vehículos eléctricos se deterioraron tras la eliminación de los incentivos para las baterías y los vehículos eléctricos en virtud de la ley One Big Beautiful Bill. El departamento afirma que el programa tiene como objetivo reducir la dependencia de fuentes extranjeras, reforzar la seguridad nacional y apoyar lo que describe como el liderazgo estadounidense en el ámbito de la energía.
La distribución de las subvenciones revela una dependencia cada vez mayor de las aplicaciones de defensa como fuente de demanda de tecnologías de baterías, incluidas las baterías utilizadas en drones, torpedos, dispositivos de comunicación de campaña y aviones de combate. TechCrunch citó a un portavoz de Coreshell, especializada en materiales para baterías, quien afirmó que los usos de defensa de las baterías de ion de litio están claramente presentes en los debates relacionados con el mercado.
Financiación para tecnologías de materiales y reciclaje
Coreshell recibió una subvención de 50 millones de dólares para ampliar la fabricación de material de ánodo de silicio metálico. La empresa había incorporado a ADS Ventures a su lista de inversores; la firma de inversión está vinculada a ADS, que opera como proveedor del sector de defensa, y ADS también colabora con otro proveedor de sistemas autónomos.
Lilac Solutions, que extrae litio de salmueras, recibió 100 millones de dólares para construir una planta de procesamiento en la región del Gran Lago Salado, en el estado de Utah. La planta tiene como objetivo producir 5.000 toneladas métricas de carbonato de litio al año para 2028, un material de partida esencial en la fabricación de baterías.
Nth Cycle también afirmó que recibió 100 millones de dólares para construir una planta de procesamiento de masa negra procedente del reciclaje de baterías de ion de litio, con el objetivo de producir compuestos de litio y níquel que puedan utilizarse para fabricar nuevas baterías.
¿Por qué es importante esta noticia?
La financiación proporciona a las empresas emergentes una posible demanda institucional en una etapa en la que el momento del crecimiento del mercado de los vehículos eléctricos se ha vuelto menos claro, pero no elimina la dependencia del sector respecto al mercado automovilístico. Meghan O’Connor, cofundadora y directora ejecutiva de Nth Cycle, afirmó que la empresa observa claros motores de demanda en el sector de defensa, aunque la demanda del sector automovilístico también continúa existiendo.
Los datos disponibles muestran una gran diferencia entre ambos mercados. La Agencia de Logística de Defensa de Estados Unidos compró baterías por unos 200 millones de dólares anuales hasta 2021, según informó el artículo, mientras que se prevé que el sector automovilístico gaste cerca de 18.000 millones de dólares en la fabricación de baterías dentro de Estados Unidos este año, según Mordor Intelligence.
Lo que ha cambiado realmente es que el sector de defensa ahora desempeña un papel mayor para mantener financiables algunos proyectos nacionales de baterías, después de que los cambios legislativos debilitaran los incentivos de producción y demanda relacionados con los vehículos eléctricos. Sin embargo, las subvenciones por sí solas no demuestran que la demanda de defensa pueda compensar el mercado automovilístico; el gasto de defensa mencionado es mucho menor que el gasto previsto en el sector automovilístico, y el calendario de expansión de los proyectos sigue siendo un factor decisivo.
Según el artículo, las fuerzas armadas y los drones necesitan baterías ligeras y capaces procedentes de fuentes estadounidenses, lo que convierte la seguridad del suministro en un objetivo que va más allá del mercado de los vehículos eléctricos. Las preguntas pendientes están relacionadas con la continuidad de la financiación gubernamental, la capacidad de las nuevas plantas para alcanzar sus objetivos de producción y si la demanda de defensa mantendrá el impulso de las empresas hasta que el mercado de los vehículos eléctricos recupere su ritmo de crecimiento.