미국 에너지부는 미국 내 배터리 공급망을 지원하기 위한 보조금으로 5억 달러를 배정했다. 이는 One Big Beautiful Bill 법에 따라 배터리 및 전기차 인센티브가 폐지되면서 전기차 시장에 대한 전망이 어두워진 시기에 스타트업들이 혜택을 받게 된 조치다. 에너지부는 이 프로그램이 해외 공급원에 대한 의존도를 줄이고 국가 안보를 강화하며, 미국이 에너지 분야에서 우위를 유지하도록 지원하는 것을 목표로 한다고 밝혔다.
보조금 배분 내역은 드론, 어뢰, 야전 통신 장비, 전투기에 사용되는 배터리를 비롯해 방산 분야의 응용 분야가 배터리 기술 수요의 원천으로 점점 더 중요해지고 있음을 보여준다. TechCrunch는 배터리 소재 전문 기업 Coreshell의 대변인을 인용해 리튬 이온 배터리의 방산용도는 시장과 관련된 논의에서 분명하게 부각되고 있다고 전했다.
소재 기술 및 재활용에 대한 자금 지원
Coreshell은 금속 실리콘 음극재 제조를 확대하기 위해 5,000만 달러의 보조금을 받았다. 이 회사는 투자자 명단에 ADS Ventures를 추가했으며, 해당 투자사는 방산 분야 공급업체로 활동하는 ADS와 연계되어 있다. ADS는 또 다른 자율 시스템 공급업체와도 협력하고 있다.
염수에서 리튬을 추출하는 Lilac Solutions는 유타주 그레이트솔트레이크 지역에 처리 시설을 건설하기 위해 1억 달러를 받았다. 이 시설은 2028년까지 매년 5,000미터톤의 탄산리튬을 생산하는 것을 목표로 하며, 탄산리튬은 배터리 제조에 사용되는 핵심 원료다.
Nth Cycle은 리튬 이온 배터리 재활용 과정에서 발생하는 블랙매스를 처리하는 시설을 건설하기 위해 1억 달러를 받았다고 밝혔다. 목표는 새로운 배터리 제조에 사용할 수 있는 리튬 및 니켈 화합물을 생산하는 것이다.
왜 중요한가?
이번 자금 지원은 전기차 시장의 성장 시점에 대한 전망이 불확실해진 상황에서 스타트업들에 잠재적인 기관 수요를 제공하지만, 업계가 자동차 시장에 의존하고 있다는 사실을 없애지는 않는다. Nth Cycle의 공동 창립자이자 최고경영자인 메건 오코너는 방산 부문에서 분명한 수요 동력을 확인하고 있으며, 자동차 부문에도 여전히 수요가 존재한다고 말했다.
이용 가능한 수치는 두 시장 사이에 큰 차이가 있음을 보여준다. 보고서에 따르면 미국 국방물류청은 2021년까지 매년 약 2억 달러 규모의 배터리를 구매했다. 반면 Mordor Intelligence에 따르면 자동차 업계는 올해 미국 내 배터리 제조에 약 180억 달러를 지출할 것으로 예상된다.
실제로 달라진 점은 전기차와 관련된 생산 및 수요 인센티브를 입법 변경으로 약화시킨 뒤, 방산 부문이 일부 국내 배터리 프로젝트의 자금 조달 가능성을 유지하는 데 더 큰 역할을 하게 되었다는 것이다. 그러나 보조금만으로 방산 수요가 자동차 시장을 대체할 수 있다는 점이 입증되는 것은 아니다. 언급된 방산 지출 규모는 자동차 부문에서 예상되는 지출보다 훨씬 작으며, 프로젝트 확대 일정도 여전히 핵심 변수다.
보고서에 따르면 군과 드론에는 미국산 공급원에서 조달되는 가볍고 성능이 높은 배터리가 필요하다. 이에 따라 공급망 안보는 전기차 시장을 넘어서는 목표가 되고 있다. 향후 쟁점은 정부 자금 지원이 얼마나 지속될지, 새로운 시설들이 생산 목표를 달성할 수 있을지, 그리고 전기차 시장이 성장 속도를 회복할 때까지 방산 수요가 기업들의 성장세를 유지할 수 있을지에 관한 것이다.