Индийский стартап Alteon привлёк 2,5 млн долларов в раунде предпосевного финансирования под руководством бизнес-ангела Lachy Groom при участии Together Fund. Компания разрабатывает небольшие самолёты с неподвижным крылом, теоретически способные оставаться в воздухе месяцами за счёт использования энергии ветра над океанами.
Компания была основана в Бангалоре Samay Sanghvi, которому на момент её создания было 20 лет. Он начал работать над этой идеей после ухода из средней школы в 2023 году. Alteon была официально основана в 2025 году и на раннем этапе получила поддержку от Emergent Ventures и 1517. Сейчас в компании работает команда из 20 человек на объекте площадью 10 тысяч квадратных футов.
Как Alteon хочет удерживать самолёт в воздухе?
Идея основана на технологии, известной как динамическое парение (dynamic soaring), — методе, который используют альбатросы для извлечения энергии из различий между слоями воздуха, движущимися с разной скоростью. Вместо перевозки топлива или полной зависимости от батареи ограниченной ёмкости самолёт многократно перемещается между слоями воздуха вблизи поверхности моря, получая энергию за счёт сдвига ветра.
Первоначально Alteon планирует создать самолёт с размахом крыльев около трёх метров. Самолёт будет лететь близко к поверхности воды, затем подниматься и совершать повороты через более быстрые слои воздуха, после чего повторять цикл. Компания также изучает возможность впоследствии использовать пропеллеры в качестве турбин для преобразования части полученной энергии в электричество и подзарядки аккумуляторов на борту самолёта.
Предварительное испытание, но не доказательство конечной возможности
Недавно Alteon провела испытание системы автономного полёта над Бенгальским заливом. В ходе испытания самолёт самостоятельно выполнил семь кругов в форме буквы O со скоростью более 62 миль в час и на высоте не более одного метра над поверхностью воды.
Однако это испытание пока не доказывает, что самолёт способен поддерживать полёт, используя энергию ветра. Следующий этап компания называет динамическим парением с нулевым энергетическим балансом, то есть непрерывной работой самолёта при отключённой тяге и извлечением достаточного количества энергии, чтобы он не терял высоту.
Почему это важно?
Если идея окажется успешной, она может обеспечить длительно находящуюся в воздухе платформу наблюдения над морскими районами без необходимости часто приземляться для пополнения энергии. На первом этапе Alteon нацелена на использование своих самолётов для морского наблюдения, что позволит правительствам получать информацию в реальном времени об активности в пределах их вод. Однако это применение остаётся планом на будущее, а не подтверждённой услугой или доступным продуктом.
Эксперты, которых цитирует TechCrunch, отмечают, что базовая физика динамического парения известна, однако превращение её в надёжную систему представляет собой главную проблему. Сдвиги ветра и локальная турбулентность могут быстро меняться. Кроме того, во время полёта на малой высоте самолёт должен справляться с волнами, брызгами и дождём, а также с изменением условий освещения, сохраняя непрерывное сканирование движущейся поверхности океана.
Gabriel Bousquet, инженер в области авиации и робототехники, изучавший динамическое парение во время докторской работы в MIT, назвал полёт на малой высоте над водой многообещающим предварительным результатом, но подчеркнул сложность доказательства извлечения достаточного количества энергии в реальных условиях. Bharath Swaminathan, изучавший устойчивость динамического парения во время докторской работы в IIT Madras, также заявил, что удержание самолёта в воздухе в течение нескольких дней само по себе станет значительным достижением.
Alteon утверждает, что сейчас производит по четыре-пять самолётов в неделю для испытаний и выполнила более 200 тестовых полётов за последние 30 дней. Ключевой нерешённый вопрос заключается в том, приведут ли эти испытания к непрерывному полёту с нулевым энергетическим балансом, а не просто к коротким автономным полётам вблизи поверхности моря.