Das indische Start-up Alteon hat in einer Pre-Seed-Finanzierungsrunde 2,5 Millionen US-Dollar eingeworben. Die Runde wurde vom Angel-Investor Lachy Groom angeführt, unter Beteiligung des Together Fund. Das Unternehmen entwickelt kleine Starrflügler, die theoretisch monatelang in der Luft bleiben können, indem sie die Windenergie über den Ozeanen nutzen.
Das Unternehmen wurde in Bengaluru von Samay Sanghvi gegründet, der bei der Gründung 20 Jahre alt war. Nach seinem Schulabschluss im Jahr 2023 begann er, an der Idee zu arbeiten. Alteon wurde 2025 offiziell gegründet und erhielt frühzeitig Unterstützung von Emergent Ventures und 1517. Derzeit beschäftigt das Unternehmen ein 20-köpfiges Team in einer 10.000 Quadratfuß großen Einrichtung.
Wie will Alteon das Flugzeug in der Luft halten?
Die Idee beruht auf einer Technik, die als dynamischer Segelflug (dynamic soaring) bekannt ist. Dabei handelt es sich um eine Methode, die Albatrosse nutzen, um Energie aus den Unterschieden zwischen Luftschichten zu gewinnen, die sich mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen. Statt Treibstoff mitzuführen oder vollständig auf eine Batterie mit begrenzter Kapazität angewiesen zu sein, bewegt sich das Flugzeug wiederholt zwischen Luftschichten nahe der Meeresoberfläche, um Energie aus der Windscherung zu gewinnen.
Alteon plant zunächst den Bau eines Flugzeugs mit einer Flügelspannweite von etwa drei Metern. Das Flugzeug soll nahe der Wasseroberfläche fliegen, dann aufsteigen und durch schnellere Luftschichten abdrehen, bevor es den Zyklus wiederholt. Außerdem prüft das Unternehmen, die Propeller später als Turbinen zu verwenden, um einen Teil der gewonnenen Energie in Elektrizität umzuwandeln und die an Bord befindlichen Batterien wieder aufzuladen.
Erster Test, aber noch kein Nachweis der endgültigen Fähigkeit
Alteon führte kürzlich einen Test des autonomen Flugsystems über dem Golf von Bengalen durch. Dabei konnte das Flugzeug unabhängig sieben Schleifen in Form des Buchstabens O absolvieren, mit einer Geschwindigkeit von mehr als 62 Meilen pro Stunde und in einer Höhe von höchstens einem Meter über der Wasseroberfläche.
Dieser Test beweist jedoch noch nicht, dass das Flugzeug seinen Flug mit aus dem Wind gewonnener Energie aufrechterhalten kann. Der nächste Schritt ist das, was das Unternehmen energieneutrales dynamisches Segeln nennt: ein kontinuierlicher Betrieb des Flugzeugs bei abgeschaltetem Antrieb, bei dem genügend Energie gewonnen wird, um einen Höhenverlust zu verhindern.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Wenn die Idee erfolgreich ist, könnte sie eine lang anhaltende Plattform zur Überwachung von Seegebieten ermöglichen, ohne dass das Flugzeug regelmäßig zur Energieversorgung landen muss. Alteon zielt zunächst auf den Einsatz seiner Flugzeuge zur maritimen Überwachung ab, wodurch Regierungen einen Echtzeitblick auf Aktivitäten in ihren Gewässern erhalten könnten. Diese Anwendung ist jedoch noch ein Zukunftsplan und weder ein bewiesener Dienst noch ein verfügbares Produkt.
Von TechCrunch zitierte Experten weisen darauf hin, dass die grundlegende Physik des dynamischen Segelflugs bekannt ist, die Umsetzung in ein zuverlässiges System jedoch die größte Herausforderung darstellt. Windscherungen und lokale Turbulenzen können sich schnell verändern. Zudem muss das Flugzeug während des Flugs in geringer Höhe mit Wellen, Gischt, Regen und wechselnden Lichtverhältnissen umgehen und gleichzeitig eine kontinuierliche Erfassung einer bewegten Meeresoberfläche gewährleisten.
Gabriel Bousquet, ein Luftfahrt- und Robotikingenieur, der den dynamischen Segelflug während seiner Promotion am MIT untersuchte, bezeichnete den Tiefflug über dem Wasser als vielversprechendes erstes Ergebnis. Zugleich betonte er, wie schwierig es sei, die Gewinnung ausreichender Energie unter realen Bedingungen nachzuweisen. Bharath Swaminathan, der sich während seiner Promotion am IIT Madras mit der Stabilität des dynamischen Segelflugs beschäftigte, sagte ebenfalls, dass es an sich bereits eine große Leistung wäre, das Flugzeug mehrere Tage in der Luft zu halten.
Alteon zufolge baut das Unternehmen derzeit vier bis fünf Flugzeuge pro Woche für Testzwecke und hat in den vergangenen 30 Tagen mehr als 200 Testflüge durchgeführt. Die entscheidende, noch ungeklärte Frage ist, ob diese Tests zu einem kontinuierlichen energieneutralen Flug führen werden und nicht lediglich zu kurzen autonomen Flügen nahe der Meeresoberfläche.