Лоббистские группы, представляющие кабельные компании, включая Comcast, Charter и Cox, готовятся подать в суд на Федеральную комиссию по связи США (FCC), чтобы остановить отмену общенационального правила владения телевизионными станциями. Это правило не позволяло ни одной вещательной компании охватывать более 39% телевизионных домохозяйств в США.
Группы подали в комиссию ходатайство о временном сохранении ограничения до разрешения юридического спора о полномочиях ведомства отменить его. Ожидается, что после публикации решения об отмене в Федеральном реестре они обратятся в федеральный апелляционный суд, а затем потребуют вынести предварительное судебное постановление, сохраняющее действие правила на время рассмотрения дела.
Суть юридического спора
6 августа FCC проголосовала за отмену правила, однако опубликовала окончательное решение 1 октября после необычной задержки. Заявители утверждают, что Конгресс прямо установил ограничение в 39% в Законе о консолидированных ассигнованиях 2004 года в ответ на предыдущую попытку комиссии повысить предел до 45%. Согласно их позиции, отмена требует нового законодательного вмешательства и не может быть осуществлена единоличным регуляторным решением.
Комиссия, в свою очередь, заявляет, что закон поручил ей пересмотреть свои правила, но не установил ограничение как фиксированный предел в самом тексте закона. Она считает, что обладает полномочиями и даже обязана заново оценить правило или отменить его, если оно больше не отвечает общественным интересам. Комиссия также трактует ограничения, связанные с периодическими пересмотрами правил владения СМИ, как не препятствующие ей принимать решение вне рамок таких пересмотров.
Почему этот спор важен?
Кабельные группы считают, что расширение групп вещательных станций даст им больше возможностей требовать высокие сборы с поставщиков телевизионных услуг за ретрансляцию каналов, что может отразиться на ежемесячных счетах потребителей. В качестве основания они ссылаются на продолжающийся спор вокруг сделки Nexstar Media Group и Tegna, которая обеспечила бы охват 80% американских телевизионных домохозяйств, или 54,5% с учетом так называемой скидки UHF.
Федеральный судья распорядился, чтобы компании приостановили объединение своих активов и операций на время продолжения антимонопольного иска, поданного DirecTV. Кабельные группы заявляют, что в решении было установлено: сделка может привести к повышению сборов за ретрансляцию, считая этот случай признаком более масштабных последствий, которые могут возникнуть после отмены ограничения.
Более широкий спор о концентрации СМИ
Угроза судебного разбирательства исходит не только от кабельного сектора: после августовского голосования группа Free Press заявила, что присоединится к союзникам для оспаривания решения. Группа опасается, что отмена ограничения приведет к контролю небольшого числа владельцев над большим количеством станций, сокращению числа журналистских рабочих мест и снижению качества местного контента; эти опасения отражают ее позицию и не являются установленным исходом дела.
Председатель FCC Brendan Carr предлагает заменить общее ограничение рассмотрением каждой сделки в отдельности, чтобы комиссия одобряла слияния, которые считает отвечающими общественным интересам, и отклоняла остальные. Однако такая модель оставляет ведомству широкие пределы усмотрения, тогда как вопросы его юридических полномочий и влияния концентрации на цены и медиаразнообразие по-прежнему остаются на рассмотрении суда.