Новые оценки вызывают вопросы
Во время ежеквартального заседания Консультативного комитета по безопасности полетов НАСА член комитета Чарли Блэквелл-Томпсон (в оригинале: Чарли Брикорт) выразил технические опасения относительно программы «Артемида» (Artemis), предназначенной для возвращения людей на Луну. Блэквелл-Томпсон отметил, что текущие оценки указывают на необходимость около 22 запусков корабля Starship компании SpaceX для дозаправки лунного модуля топливом, необходимым для полета и возвращения.
Эта цифра является последним звеном в череде меняющихся оценок, которые НАСА воздерживалось точно раскрывать в течение многих лет. В 2023 году Лиза Уотсон-Морган, тогдашний директор программы НАСА по созданию системы посадки человека, указала, что число варьируется от «высоких однозначных до низких двузначных цифр», что фактически означает около 12 запусков, в то время как другие официальные лица ранее говорили о цифрах, приближающихся к двадцати.
Реакция SpaceX
Илон Маск, основатель компании SpaceX, не замедлил ответить на эти оценки через платформу X, назвав цифру 22 «слишком высокой» и подчеркнув, что фактическое необходимое количество будет находиться в диапазоне всего от 6 до 8 запусков. Это значительное расхождение отражает техническую неопределенность, связанную с операциями по передаче криогенного топлива (метана и жидкого кислорода) в космосе, а также эффективность этого процесса в условиях орбиты.
Почему эта новость важна?
Важность этого спора заключается в том, что он затрагивает суть операционной жизнеспособности программы «Артемида». Если фактическая потребность превышает 20 запусков, это создает огромные логистические и технические проблемы для SpaceX, особенно в отношении:
- Темпа запусков: Даже если SpaceX достигнет своей заявленной цели — запускать корабль дважды в неделю к концу 2027 года, дозаправка одного корабля займет месяцы, что повлияет на график миссии.
- Эффективности передачи: Технологии передачи криогенного топлива на орбите все еще находятся в стадии разработки, и любая потеря топлива в результате испарения (boil-off) приведет к прямому увеличению количества необходимых рейсов.
- Графика «Артемиды»: НАСА стремится осуществить высадку человека на Луну к 2028 году, и любая сложность в операциях по дозаправке может поставить под угрозу этот целевой срок.
Несмотря на эти проблемы, Блэквелл-Томпсон высоко оценил усилия нынешнего руководства НАСА по предоставлению ресурсов, необходимых для преодоления технических препятствий для SpaceX и компании Blue Origin, которая также работает над созданием лунного посадочного модуля, хотя в своем первоначальном проекте она не полагается на дозаправку на орбите.