جدل حول عدد عمليات الإطلاق المطلوبة لمركبة "ستار شيب" في مهمات القمر

تقديرات جديدة تثير التساؤلات

خلال الاجتماع الفصلي للجنة الاستشارية لسلامة الطيران التابعة لوكالة ناسا، أثار عضو اللجنة تشارلي بريكورت مخاوف تقنية تتعلق ببرنامج "أرتميس" (Artemis) المخصص لإعادة البشر إلى القمر. وأشار بريكورت إلى أن التقديرات الحالية تشير إلى حاجة مركبة "ستار شيب" (Starship) التابعة لشركة سبيس إكس إلى نحو 22 عملية إطلاق في المدار لتزويد المركبة القمرية بالوقود اللازم للرحلة والعودة.

يأتي هذا الرقم كأحدث حلقة في سلسلة من التقديرات المتغيرة التي ظلت ناسا تتحفظ على الإفصاح عنها بدقة لسنوات. ففي عام 2023، أشارت ليزا واتسون مورغان، مديرة نظام الهبوط البشري في ناسا آنذاك، إلى أن العدد يتراوح بين "أرقام فردية عالية إلى أرقام مزدوجة منخفضة"، مما يعني فعلياً حوالي 12 عملية إطلاق، بينما تحدث مسؤولون آخرون في فترات سابقة عن أرقام تقترب من العشرين.

رد فعل سبيس إكس

لم يتأخر إيلون ماسك، مؤسس شركة سبيس إكس، في الرد على هذه التقديرات عبر منصة "إكس"، حيث وصف رقم 22 بأنه "مرتفع للغاية"، مؤكداً أن العدد الفعلي المطلوب سيكون في نطاق 6 إلى 8 عمليات إطلاق فقط. هذا التباين الكبير يعكس حالة عدم اليقين التقني المحيطة بعمليات نقل الوقود المبرد (الميثان والأكسجين السائل) في الفضاء، وكفاءة هذه العملية في ظل ظروف المدار.

لماذا يهم هذا الخبر؟

تكمن أهمية هذا الجدل في كونه يمس جوهر الجدوى التشغيلية لبرنامج أرتميس. فإذا كانت الحاجة الفعلية تتطلب أكثر من 20 عملية إطلاق، فإن ذلك يفرض تحديات لوجستية وتقنية هائلة على سبيس إكس، خاصة فيما يتعلق بـ:

• معدل الإطلاق: حتى مع وصول سبيس إكس إلى هدفها المعلن بإطلاق المركبة مرتين أسبوعياً بحلول نهاية عام 2027، فإن تزويد مركبة واحدة بالوقود سيستغرق أشهراً، مما يؤثر على الجدول الزمني للمهمة.
• كفاءة النقل: لا تزال تقنيات نقل الوقود المبرد في المدار قيد التطوير، وأي فقدان للوقود نتيجة التبخر (boil-off) سيؤدي مباشرة إلى زيادة عدد الرحلات المطلوبة.
• الجدول الزمني لأرتميس: تسعى ناسا لتحقيق هبوط بشري على القمر بحلول عام 2028، وأي تعقيد في عمليات التزود بالوقود قد يهدد هذا الموعد المستهدف.

على الرغم من هذه التحديات، أشاد بريكورت بجهود قيادة ناسا الحالية في توفير الموارد اللازمة لتذليل العقبات التقنية أمام سبيس إكس وشركة بلو أوريجين، التي تعمل أيضاً على تطوير مركبة هبوط قمرية، وإن كانت لا تعتمد على التزود بالوقود في المدار في تصميمها الأولي.