在大约十年间，伦敦国王十字区从20多年前首都声名最差的街区之一，转变为全球最重要的人工智能地区之一。如今，英国初创企业竞相在这里获得办公场所，据称一家风险投资公司曾承诺帮助一名创始人在当地 확보办公空间，从而赢得了一笔交易，尽管该公司拒绝证实或否认这一说法。
重大转变始于2016年。当时，刚被Google收购不久的DeepMind搬到了这里。人工智能初创企业很快跟随而来，希望靠近该公司吸引的人才和专业知识，并从不断壮大的集群效应中受益。
企业与人才的聚集地
该地区在伦敦被称为“知识区”，聚集了OpenAI、Meta、Isomorphic Labs、Cusp AI、Wayne和Recursive等公司，Synthesia和Anthropic也在附近。此外，European Technology Network已搬入附近的新办公室，University College London也坐落在街角处。
国王十字区的吸引力并不局限于科技公司。房地产开发伴随着Hoppers和BAO等餐厅及咖啡馆，而火车站的位置使人们能够在大约45分钟内抵达剑桥以吸引人才，并在两小时内抵达巴黎进行交易。这种交通、学术机构和企业网络，使该地区成为希望在英国境内外扩张的公司的理想环境。
消息人士将国王十字区与旧金山和北京的两个人工智能中心相提并论。这一描述依据的是该地区积累的活动规模，而不是因为其中存在一家占主导地位的公司。
办公空间需求上升
伦敦约有3,600家人工智能初创企业。据Dealroom数据，这些公司合计筹集了约121亿美元，而自7月底以来，这座城市共筹集了148亿美元。根据Knight Frank的数据，自6月初以来，人工智能公司已在伦敦租用超过100万平方英尺的办公空间。
据Knight Frank商业洞察专员Chris Dunn介绍，这一需求使国王十字区的基础租金在过去三年上涨了18%。这一数字涵盖了至少10,000平方英尺的大型租约，例如OpenAI和Prometheus签订的租约。Dunn表示，较小的租约则以更高价格签订，而传统办公空间的空置率已降至仅0.9%。
Hoxton Ventures投资组合公司BioCorteX大约18个月前从霍尔本搬到国王十字区的Jellicoe大楼，希望靠近这一活动中心。其联合创始人Nik Sharma表示，大型云计算公司，或者他说的若干“云基础设施巨头”的迁入，提升了伦敦的吸引力。据称，Jeff Bezos旗下专注于人工智能的Prometheus正在洽谈搬入Jellicoe大楼，但消息人士将其描述为未经证实的报道。
欧洲关于技术主权的问题
国王十字区的讨论并不只涉及房地产和就业，也涉及欧洲拥有自身人工智能能力的能力。据风险投资公司Phoenix Court联合创始人Saul Klein介绍，Anthropic在夏季停止提供Mythos和Fable两项服务的访问权限，成为该生态系统部分从业者的一次警示。
该公司联合创始人Robin Klein表示，这一事件是一个有限但尖锐的提醒：欧洲不能只是在人工智能领域租用自身的能力和算力，而需要建设并保留其中一部分。他补充说，更大的问题在于，英国是否会建设使自力更生得以持续所需的基础设施、算力、能源和资本，而不是满足于接待美国实验室的分支机构。
Phoenix Court的投资组合中有三家公司位于国王十字区附近，分别是最近宣布估值达到33亿美元的Olix、Early Health和CoMind。这些公司位于该地区，反映出一种看法：这一集群不仅提供办公场所，还能让企业更接近投资者、员工和潜在合作伙伴。
人才与留在伦敦的能力
Latent Labs创始人Simon Kohl认为，目前其公司伦敦办公室的增长速度快于旧金山办公室。对他而言，伦敦已不再像一座试图追赶其他中心的城市，而是成为创办一家认真从事人工智能业务的公司的默认目的地之一。
Wayve就是这一转变的例子。该公司由联合创始人Alex Kendall于2017年创立，并于2018年搬到国王十字区，寻找一个也能作为汽车车库使用的空间，而这种组合在伦敦市中心十分罕见。Kendall表示，十年前在伦敦创办一家先进人工智能公司是不寻常的选择，而如今这似乎已是显而易见的选择。他认为，初创企业可以留在伦敦，筹集大量资本，招聘全球人才，并在国际层面展开竞争。
Anthropic新办公室附近还有专门构建人工智能代理的Sierra，以及人工智能视频平台Synthesia。Anthropic的新办公室面积为158,000平方英尺。Synthesia一年前搬入一栋新大楼，以容纳团队的增长。该公司首席员工官兼人事负责人Laura Gonzalez Florez表示，该地区靠近机场和投资者，是选择这里的原因之一。
不过，Synthesia并不只依赖本地劳动力市场；其约三分之二的工程师远程工作，使公司能够接触到规模更大、更加多元且成本更低的国际人才群体，人才分布从斯洛文尼亚到葡萄牙。
这种增长反过来也引发了人才争夺战。根据PwC的数据，近年来英国的人工智能职位招聘广告大幅增加。当Anthropic于今年早些时候宣布迁入伦敦时，公司为一名机器学习研究工程师提供260,000至630,000英镑的薪资，而同一职位在伦敦的平均薪资约为102,000英镑。这迫使一些英国创始人以更大规模、更高频率筹集融资，以留住员工。
据总部位于国王十字区的人工智能法律公司Centuro创始人Zain Ali介绍，真正的考验在于，具有全球重要性的人工智能公司是否会在英国创立、获得融资并实现扩张，同时英国是否仍有能力吸引全球最优秀的人才。如果这一趋势持续，国王十字区可能会从企业中心转变为英国最重要的战略资产之一。