King’s Cross in London hat sich innerhalb von etwa einem Jahrzehnt zu einem der bedeutendsten Standorte für künstliche Intelligenz weltweit entwickelt, nachdem es vor mehr als 20 Jahren zu den berüchtigtsten Vierteln der Hauptstadt gehört hatte. Britische Start-ups konkurrieren heute um Büros in der Gegend – so sehr, dass eine Risikokapitalgesellschaft Berichten zufolge einen Deal gewann, nachdem sie einem Gründer versprochen hatte, ihm bei der Sicherung von Büroflächen dort zu helfen, obwohl das Unternehmen die Geschichte weder bestätigen noch dementieren wollte.
Der große Wandel begann 2016, als DeepMind, das kurz zuvor von Google übernommen worden war, in die Gegend zog. Schon bald folgten Start-ups aus dem Bereich künstliche Intelligenz, die näher an den von dem Unternehmen angezogenen Talenten und Fachkenntnissen sein wollten und vom wachsenden Clustereffekt profitieren wollten.
Ein Viertel, das Unternehmen und Talente verbindet
Die Gegend ist in London als „Knowledge Quarter“ bekannt und beherbergt Namen wie OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne und Recursive sowie Synthesia und Anthropic in unmittelbarer Nähe. Auch das European Technology Network zog in ein neues Büro in der Nähe, während das University College London gleich um die Ecke liegt.
Die Attraktivität von King’s Cross beschränkt sich nicht auf Technologieunternehmen. Die Immobilienentwicklung wurde von Restaurants und Cafés wie Hoppers und BAO begleitet. Der Standort des Bahnhofs ermöglicht außerdem die Anwerbung von Talenten aus Cambridge, das in etwa 45 Minuten erreichbar ist, sowie Geschäftsabschlüsse in Paris, das zwei Stunden entfernt liegt. Dieses Netz aus Verkehrsanbindungen, akademischen Einrichtungen und Unternehmen macht die Gegend zu einem geeigneten Umfeld für Unternehmen, die innerhalb Großbritanniens und darüber hinaus expandieren wollen.
Die Quelle vergleicht King’s Cross mit den beiden Zentren für künstliche Intelligenz in San Francisco und Peking. Diese Einschätzung beruht auf dem Umfang der in der Gegend angesammelten Aktivitäten und nicht auf der Präsenz eines einzelnen dominierenden Unternehmens.
Steigende Nachfrage nach Büros
In London gibt es rund 3.600 Start-ups im Bereich künstliche Intelligenz. Zusammen haben diese Unternehmen etwa 12,1 Milliarden Dollar von den 14,8 Milliarden Dollar eingeworben, die seit Ende Juli in der Stadt eingesammelt wurden, wie aus Daten von Dealroom hervorgeht. Seit Anfang Juni haben Unternehmen aus dem Bereich künstliche Intelligenz in London mehr als eine Million Quadratfuß Bürofläche gemietet, so Knight Frank.
Diese Nachfrage ließ die Grundmieten in King’s Cross in den vergangenen drei Jahren um 18 % steigen, sagt Chris Dunn, ein Mitarbeiter von Knight Frank, der auf Geschäftsinformationen spezialisiert ist. Die Zahl umfasst die größten Mietverträge, die mindestens 10.000 Quadratfuß abdecken, darunter Verträge, die OpenAI und Prometheus abschließen. Kleinere Verträge werden laut Dunn zu höheren Preisen abgeschlossen, während die Leerstandsquote bei herkömmlichen Büros auf nur 0,9 % gesunken ist.
BioCorteX, ein Unternehmen aus dem Portfolio von Hoxton Ventures, zog vor etwa 18 Monaten von Holborn in das Jellicoe Building in King’s Cross, um näher an diesem Aktivitätszentrum zu sein. Der Mitgründer Nik Sharma sagte, die Präsenz großer Unternehmen im Bereich Cloud Computing – oder, wie er es nannte, der Zuzug mehrerer „Cloud-Infrastruktur-Giganten“ – erhöhe die Attraktivität Londons. Berichten zufolge führt Prometheus, das auf künstliche Intelligenz spezialisierte Unternehmen von Jeff Bezos, Gespräche über einen Umzug in das Jellicoe Building; die Quelle gibt dies jedoch als unbestätigten Bericht wieder.
Die europäische Frage der technologischen Souveränität
In King’s Cross dreht sich die Debatte nicht nur um Immobilien und Arbeitsplätze, sondern auch um Europas Fähigkeit, eigene Kapazitäten im Bereich künstliche Intelligenz zu besitzen. Die Entscheidung von Anthropic, im Sommer den Zugang zu den Diensten Mythos und Fable einzustellen, war laut Saul Klein, Mitgründer der Risikokapitalgesellschaft Phoenix Court, für einige Akteure des Ökosystems ein Weckruf.
Robin Klein, Mitgründer des Unternehmens, sagte, der Vorfall sei eine begrenzte, aber eindringliche Erinnerung daran, dass Europa seine Kapazitäten und Rechenleistung im Bereich künstliche Intelligenz nicht einfach mieten könne, sondern einen Teil davon selbst aufbauen und behalten müsse. Die größere Frage sei, ob Großbritannien die notwendige Infrastruktur, Rechenleistung, Energie und das erforderliche Kapital aufbauen werde, um eine nachhaltige Eigenständigkeit zu ermöglichen, anstatt lediglich Niederlassungen amerikanischer Labore zu beherbergen.
Zum Portfolio von Phoenix Court gehören drei Unternehmen in der Nähe von King’s Cross: Olix, das kürzlich eine Bewertung von 3,3 Milliarden Dollar bekannt gab, sowie Early Health und CoMind. Die Präsenz dieser Unternehmen in der Gegend spiegelt die Überzeugung wider, dass der Cluster nicht nur Büros bietet, sondern Unternehmen auch näher an Investoren, Beschäftigte und potenzielle Partner bringt.
Talente und die Fähigkeit, in London zu bleiben
Simon Kohl, Gründer von Latent Labs, zufolge wächst das Londoner Büro seines Unternehmens derzeit schneller als das Büro in San Francisco. Für ihn wirkt London nicht mehr wie eine Stadt, die versucht, zu anderen Zentren aufzuschließen, sondern ist zu einem der naheliegenden Standorte für die Gründung eines ernsthaften Unternehmens im Bereich künstliche Intelligenz geworden.
Wayve ist ein Beispiel für diesen Wandel. Das Unternehmen, das 2017 von seinem Mitgründer Alex Kendall gegründet wurde, zog 2018 nach King’s Cross, um Flächen zu finden, die auch als Garage für Autos dienen konnten – eine seltene Kombination im Zentrum Londons. Kendall sagte, vor zehn Jahren sei die Gründung eines fortgeschrittenen KI-Unternehmens von London aus eine ungewöhnliche Entscheidung gewesen, während sie heute naheliegend erscheine. Seiner Ansicht nach kann ein Start-up in London bleiben, beträchtliches Kapital aufnehmen, globale Talente einstellen und international konkurrieren.
In der Nähe des neuen Anthropic-Büros mit einer Fläche von 158.000 Quadratfuß befinden sich das auf den Bau von KI-Agenten spezialisierte Unternehmen Sierra und die KI-gestützte Videoplattform Synthesia. Synthesia zog vor einem Jahr in ein neues Gebäude, um das Wachstum seines Teams unterzubringen. Laura Gonzalez Florez, Chief People Officer und Leiterin des Personalbereichs des Unternehmens, sagte, die Nähe zum Flughafen und zu Investoren sei einer der Gründe für die Wahl des Standorts gewesen.
Synthesia ist jedoch nicht ausschließlich auf den lokalen Arbeitsmarkt angewiesen: Rund zwei Drittel seiner Ingenieure arbeiten aus der Ferne. Dadurch kann das Unternehmen auf eine internationale, vielfältige und kostengünstigere Gruppe von Talenten zugreifen – von Slowenien bis Portugal.
Dieses Wachstum führte seinerseits zu einem Kampf um Talente. Die Zahl der Stellenausschreibungen im Bereich künstliche Intelligenz ist in Großbritannien in den vergangenen Jahren stark gestiegen, wie Daten von PwC zeigen. Als Anthropic Anfang des Jahres seinen Umzug nach London bekannt gab, bot das Unternehmen einem Machine-Learning-Forschungsingenieur ein Gehalt zwischen 260.000 und 630.000 Pfund Sterling an, während das durchschnittliche Gehalt für dieselbe Position in London bei etwa 102.000 Pfund Sterling liegt. Das zwingt einige britische Gründer, größere Finanzierungsrunden in kürzeren Abständen aufzunehmen, um ihre Beschäftigten zu halten.
Der entscheidende Test ist laut Zain Ali, Gründer des in King’s Cross ansässigen Rechtsunternehmens für künstliche Intelligenz Centuro, ob Unternehmen aus dem Bereich künstliche Intelligenz mit globaler Bedeutung in Großbritannien gegründet, finanziert und ausgebaut werden – und das Land weiterhin in der Lage ist, die besten Talente der Welt anzuziehen. Wenn dies anhält, könnte sich King’s Cross von einem Unternehmenscluster zu einem der wichtigsten strategischen Vermögenswerte Großbritanniens entwickeln.