Londra’daki King’s Cross, yaklaşık on yıl içinde dünyanın önde gelen yapay zekâ bölgelerinden birine dönüştü. Oysa bölge, 20 yıldan uzun süre önce başkentin en kötü şöhretli semtlerinden biriydi. Bugün Britanyalı girişimler bölgede ofis bulmak için birbirleriyle yarışıyor; öyle ki bir girişim sermayesi şirketinin, bir kurucuya orada ofis alanı bulmasına yardım etme sözü verdikten sonra bir anlaşmayı kazandığı söyleniyor. Ancak şirket bu hikâyeyi doğrulamayı ya da yalanlamayı reddetti.
Büyük dönüşüm, Google’ın kısa süre önce satın aldığı DeepMind’ın 2016’da bölgeye taşınmasıyla başladı. Yapay zekâ girişimleri de şirketin çektiği yetenek ve uzmanlığa yaklaşmak ve büyüyen kümelenme etkisinden yararlanmak amacıyla kısa süre içinde onu takip etti.
Şirketleri ve yetenekleri bir araya getiren bölge
Londra’da “Bilgi Mahallesi” olarak bilinen bölgede OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne ve Recursive gibi isimlerin yanı sıra Synthesia ve Anthropic de kısa bir mesafede yer alıyor. European Technology Network de yakınlarda yeni bir ofise taşınırken University College London hemen köşede bulunuyor.
King’s Cross’un çekiciliği teknoloji şirketleriyle sınırlı değil. Gayrimenkul geliştirmelerine Hoppers ve BAO gibi restoran ve kafeler eşlik ediyor. Tren istasyonunun konumu, yetenekleri çekmek için Cambridge’e yaklaşık 45 dakikada, anlaşmalar yapmak için Paris’e ise iki saatte ulaşma imkânı sağlıyor. Bu ulaşım, akademik kurumlar ve şirketler ağı, bölgeyi Britanya içinde ve dışında büyümek isteyen şirketler için elverişli bir ortam hâline getiriyor.
Kaynak, King’s Cross’u San Francisco ve Pekin’deki iki yapay zekâ merkezine benzetiyor. Bu nitelendirme, bölgede tek bir baskın şirket bulunmasından ziyade birikmiş faaliyetlerin hacmine dayanıyor.
Ofislere talep artıyor
Dealroom verilerine göre Londra’da yaklaşık 3.600 yapay zekâ girişimi bulunuyor ve bu şirketler birlikte, temmuz sonundan bu yana şehirde toplanan 14,8 milyar doların yaklaşık 12,1 milyar dolarını topladı. Knight Frank’e göre yapay zekâ şirketleri haziran başından bu yana Londra’da 1 milyon metrekareden fazla ofis alanı kiraladı.
Knight Frank’te ticari içgörüler uzmanı olarak görev yapan Chris Dunn’a göre bu talep, King’s Cross’taki temel kira bedellerini son üç yılda %18 artırdı. Bu oran, OpenAI ve Prometheus’un imzaladığı sözleşmeler gibi en az 10.000 metrekareyi kapsayan en büyük kira sözleşmelerini içeriyor. Dunn’a göre daha küçük sözleşmeler daha yüksek fiyatlarla yapılıyor; geleneksel ofislerdeki boşluk oranı ise yalnızca %0,9’a geriledi.
Hoxton Ventures portföy şirketlerinden BioCorteX, bu faaliyetlere yaklaşmak amacıyla yaklaşık 18 ay önce Holborn’dan King’s Cross’taki Jellicoe binasına taşındı. Kurucu ortağı Nik Sharma, büyük bulut bilişim şirketlerinin varlığının veya kendi ifadesiyle “bulut devlerinin” bir bölümünün bölgeye taşınmasının Londra’nın cazibesini artırdığını söyledi. Jeff Bezos’a ait yapay zekâ şirketi Prometheus’un Jellicoe binasına taşınmak üzere görüşmeler yürüttüğü söyleniyor; ancak kaynak bunu doğrulanmamış bir haber olarak aktarıyor.
Teknolojik egemenlik konusunda Avrupa sorusu
King’s Cross’taki tartışma yalnızca gayrimenkuller ve işlerle ilgili değil; Avrupa’nın yapay zekâ alanındaki yeteneklerine sahip olma kapasitesiyle de ilgili. Phoenix Court girişim sermayesi şirketinin kurucu ortağı Saul Klein’a göre Anthropic’in yaz aylarında Mythos ve Fable hizmetlerine erişimi durdurması, ekosistemdeki bazı kişiler için bir uyarı niteliğindeydi.
Şirketin kurucu ortağı Robin Klein, olayın Avrupa’nın yapay zekâ alanındaki yeteneklerini ve bilişim kapasitesini kiralamakla yetinemeyeceğini; bunların bir bölümünü inşa edip elinde tutması gerektiğini sınırlı ama çarpıcı biçimde hatırlattığını söyledi. Daha büyük sorunun, Britanya’nın kendi kendine yeterliliği sürdürülebilir kılmak için gerekli altyapıyı, bilişim kapasitesini, enerjiyi ve sermayeyi inşa edip etmeyeceği olduğunu belirtti. Aksi hâlde ülke, Amerikan laboratuvarlarının şubelerine ev sahipliği yapmakla yetinecek.
Phoenix Court’un portföyünde King’s Cross yakınlarında üç şirket bulunuyor: kısa süre önce 3,3 milyar dolarlık değerlemeye ulaştığını açıklayan Olix, Early Health ve CoMind. Bu şirketlerin bölgede bulunması, kümelenmenin yalnızca ofis değil, şirketleri yatırımcılara, çalışanlara ve potansiyel ortaklara da yaklaştırdığı inancını yansıtıyor.
Yetenekler ve Londra’da kalabilme kapasitesi
Latent Labs’in kurucusu Simon Kohl, şirketinin Londra ofisinin şu anda San Francisco ofisinden daha hızlı büyüdüğünü düşünüyor. Ona göre Londra artık diğer merkezlerin yetişmeye çalışan bir şehir gibi görünmüyor; yapay zekâ alanında ciddi bir şirket kurmak için başlıca seçeneklerden biri hâline geldi.
Wayve bu dönüşüme örnek oluşturuyor. Kurucu ortağı Alex Kendall tarafından 2017’de kurulan şirket, aynı zamanda araç garajı olarak da kullanılabilecek bir alan aradığı için 2018’de King’s Cross’a taşındı; bu, Londra’nın merkezinde nadir bulunan bir kombinasyondu. Kendall, Londra’dan ileri düzey bir yapay zekâ şirketi kurmanın on yıl önce alışılmadık bir seçenek olduğunu, bugün ise bariz bir tercih gibi göründüğünü söyledi. Ona göre girişim Londra’da kalabilir, büyük miktarda sermaye toplayabilir, dünyanın her yerinden yetenekleri işe alabilir ve uluslararası düzeyde rekabet edebilir.
158.000 metrekarelik yeni Anthropic ofisinin yakınında, yapay zekâ ajanları geliştiren Sierra ve yapay zekâ destekli video platformu Synthesia bulunuyor. Synthesia, ekibinin büyümesine yer açmak için bir yıl önce yeni bir binaya taşındı. Şirketin insan ve personel işlerinden sorumlu üst düzey yöneticisi Laura Gonzalez Florez, bölgenin havaalanına ve yatırımcılara yakın olmasının seçim nedenlerinden biri olduğunu söyledi.
Bununla birlikte Synthesia yalnızca yerel iş gücü piyasasına dayanmıyor; mühendislerinin yaklaşık üçte ikisi uzaktan çalışıyor. Bu da şirketin Slovenya’dan Portekiz’e kadar uluslararası, çeşitli ve daha düşük maliyetli bir yetenek havuzuna erişmesini sağlıyor.
Bu büyüme, yetenekler için bir savaşa da yol açtı. PwC verilerine göre Britanya’daki yapay zekâ iş ilanları son yıllarda büyük ölçüde arttı. Anthropic yılın başlarında Londra’ya taşınacağını açıkladığında, bir makine öğrenimi araştırma mühendisine 260.000 ila 630.000 sterlin arasında maaş teklif etti; oysa Londra’da aynı pozisyonun ortalama maaşı yaklaşık 102.000 sterlin. Bu durum bazı Britanyalı kurucuları çalışanlarını elde tutmak için daha büyük ve daha sık finansman turları düzenlemeye zorluyor.
King’s Cross merkezli yapay zekâ hukuk şirketi Centuro’nun kurucusu Zain Ali’ye göre asıl sınav, küresel öneme sahip yapay zekâ şirketlerinin Britanya’da kurulup finanse edilip büyütülürken dünyanın en iyi yeteneklerini çekme kapasitesini koruyup koruyamayacağı. Bu sürerse King’s Cross, şirketler için bir merkez olmaktan çıkıp Britanya’nın en önemli stratejik varlıklarından birine dönüşebilir.