За примерно десятилетие лондонский Кингс-Кросс превратился в один из ведущих мировых центров искусственного интеллекта, хотя более 20 лет назад считался одним из самых неблагополучных районов столицы. Сегодня британские стартапы конкурируют за офисы в этом районе настолько активно, что, как утверждается, одна венчурная компания выиграла сделку после того, как пообещала основателю помочь найти там офисное пространство, хотя сама компания отказалась подтверждать или опровергать эту историю.
Большой перелом произошёл в 2016 году, когда в район переехала DeepMind, недавно приобретённая Google. Вскоре за ней последовали стартапы в сфере искусственного интеллекта, стремившиеся оказаться ближе к талантам и опыту, привлечённым компанией, а также воспользоваться эффектом растущей концентрации бизнеса.
Район, объединяющий компании и таланты
В Лондоне район известен как «Квартал знаний». Здесь расположены такие компании, как OpenAI, Meta, Isomorphic Labs, Cusp AI, Wayne и Recursive, а Synthesia и Anthropic находятся неподалёку. European Technology Network также переехала в новый офис поблизости, а University College London расположен за углом.
Привлекательность Кингс-Кросса не ограничивается технологическими компаниями. Развитие недвижимости сопровождалось появлением ресторанов и кафе, таких как Hoppers и BAO, а расположение железнодорожного вокзала позволяет примерно за 45 минут добраться до Кембриджа для привлечения талантов и за два часа — до Парижа для заключения сделок. Эта сеть транспорта, академических учреждений и компаний делает район подходящей средой для компаний, которые хотят расширяться в Великобритании и за её пределами.
Источник сравнивает Кингс-Кросс с двумя центрами искусственного интеллекта — Сан-Франциско и Пекином. Такая характеристика основана на накопившемся в районе масштабе активности, а не на наличии одной доминирующей компании.
Рост спроса на офисы
В Лондоне насчитывается около 3 600 стартапов в сфере искусственного интеллекта. Совокупно они привлекли около 12,1 млрд долларов из 14,8 млрд долларов, собранных в городе с конца июля, согласно данным Dealroom. С начала июня компании в сфере искусственного интеллекта арендовали в Лондоне более миллиона квадратных футов офисных площадей, по данным Knight Frank.
Этот спрос привёл к росту базовой арендной платы в Кингс-Кроссе на 18% за последние три года, согласно Крису Данну, специалисту Knight Frank по анализу коммерческих данных. В этот показатель входят крупнейшие договоры аренды, охватывающие не менее 10 000 квадратных футов, например договоры, заключённые OpenAI и Prometheus. Более мелкие договоры, по словам Данна, заключаются по более высоким ставкам, а уровень вакантности в традиционных офисах снизился всего до 0,9%.
Около 18 месяцев назад BioCorteX, одна из портфельных компаний Hoxton Ventures, переехала из Холборна в здание Jellicoe в Кингс-Кроссе, стремясь быть ближе к этой активности. Её соучредитель Ник Шарма заявил, что присутствие крупных компаний в сфере облачных вычислений, или, как он выразился, переезд ряда «гигантов облачной инфраструктуры», повышает привлекательность Лондона. Как сообщается, Prometheus, принадлежащая Джеффу Безосу компания, специализирующаяся на искусственном интеллекте, ведёт переговоры о переезде в здание Jellicoe, однако источник приводит это как неподтверждённую информацию.
Европейский вопрос о технологическом суверенитете
Обсуждение в Кингс-Кроссе касается не только недвижимости и рабочих мест, но и способности Европы обладать собственными возможностями в сфере искусственного интеллекта. По словам Сола Кляйна, соучредителя венчурной компании Phoenix Court, приостановка Anthropic доступа к сервисам Mythos и Fable летом стала сигналом для некоторых участников экосистемы.
Робин Кляйн, соучредитель компании, заявил, что этот случай стал ограниченным, но резким напоминанием: Европа не может просто арендовать свои возможности и вычислительные ресурсы в сфере искусственного интеллекта, а должна создать и сохранить их часть. По его словам, главный вопрос заключается в том, построит ли Великобритания инфраструктуру, вычислительные мощности, энергетику и капитал, необходимые для устойчивой самостоятельности, вместо того чтобы ограничиваться размещением филиалов американских лабораторий.
В портфеле Phoenix Court есть три компании вблизи Кингс-Кросса: Olix, недавно объявившая об оценке в 3,3 млрд долларов, а также Early Health и CoMind. Присутствие этих компаний в районе отражает убеждённость в том, что такая концентрация даёт не только офисы, но и приближает компании к инвесторам, сотрудникам и потенциальным партнёрам.
Таланты и способность оставаться в Лондоне
Саймон Коль, основатель Latent Labs, считает, что лондонский офис его компании сейчас растёт быстрее, чем офис в Сан-Франциско. По его словам, Лондон больше не выглядит городом, пытающимся догнать другие центры, а стал одним из очевидных направлений для создания серьёзной компании в сфере искусственного интеллекта.
Wayve служит примером этого изменения. Компания, которую в 2017 году основал её соучредитель Алекс Кендалл, переехала в Кингс-Кросс в 2018 году в поисках пространства, которое могло бы одновременно служить автомобильным гаражом, — редкое сочетание для центра Лондона. Кендалл заявил, что десять лет назад создание передовой компании в сфере искусственного интеллекта из Лондона было необычным выбором, тогда как сегодня он кажется очевидным. По его мнению, стартап может оставаться в Лондоне, привлекать значительный капитал, нанимать специалистов со всего мира и конкурировать на международном уровне.
Рядом с новым офисом Anthropic площадью 158 000 квадратных футов находятся компания Sierra, создающая агентов искусственного интеллекта, и платформа видео с поддержкой искусственного интеллекта Synthesia. Год назад Synthesia переехала в новое здание, чтобы разместить растущую команду. Лаура Гонсалес Флорес, главный операционный директор и руководитель отдела по работе с персоналом компании, заявила, что близость района к аэропорту и инвесторам была одной из причин выбора.
При этом Synthesia не полагается только на местный рынок труда: около двух третей её инженеров работают удалённо, что позволяет компании получать доступ к международному и разнообразному кадровому резерву с более низкими затратами — от Словении до Португалии.
Этот рост, в свою очередь, привёл к войне за таланты. Согласно данным PwC, число объявлений о вакансиях в сфере искусственного интеллекта в Великобритании резко выросло в последние годы. Когда Anthropic ранее в этом году объявила о переезде в Лондон, она предложила зарплату от 260 000 до 630 000 фунтов стерлингов инженеру-исследователю в области машинного обучения, тогда как средняя зарплата на такой должности в Лондоне составляет около 102 000 фунтов стерлингов. Это вынуждает некоторых британских основателей привлекать более крупные раунды финансирования и делать это чаще, чтобы удерживать сотрудников.
По словам Зейна Али, основателя базирующейся в Кингс-Кроссе юридической компании в сфере искусственного интеллекта Centuro, настоящая проверка заключается в том, будут ли в Великобритании создаваться, финансироваться и масштабироваться компании в сфере искусственного интеллекта, имеющие мировое значение, сохраняя при этом способность привлекать лучших специалистов со всего мира. Если это продолжится, Кингс-Кросс может превратиться из центра компаний в один из важнейших стратегических активов Великобритании.