澳大利亚公司 HEO 宣布与 Planet 达成协议，使其能够指挥高分辨率 SkySat 卫星拍摄航天器和其他太空物体，这项任务被称为非地球成像，即 NEI。与在可用时将这些卫星用于观测地球表面不同，HEO 将能够调度它们拍摄轨道中的物体。
两家公司于 8 月 17 日公布了这项合作，但未披露财务条款。由于许可相关问题，由非地球成像任务产生的 SkySat 图像在第一阶段将仅向 HEO 在美国的政府客户提供。
这项合作在实际中增加了什么？
HEO 依靠其他公司的地球观测卫星拍摄航天器，然后运用自身的分析专业知识解读这些图像。随着加入 SkySat 卫星，该公司将能够接触到轨道上的 50 多个传感器，其中大多数属于从事地球观测的公司。
HEO 的理念是将成像设备分布在多个地点和轨道上，而不是依赖专门用于这一任务的大型且昂贵的卫星。公司首席执行官威尔·克鲁表示，让相机在合适的地点和时间出现，会提高拍摄到目标物体所需图像的机会。
为什么这一进展很重要？
这项合作通过利用现有基础设施，为 HEO 提供了更广泛的轨道成像能力，同时支持监测那些可能难以从地面评估的活动。Planet Federal 总经理约翰·鲍尔斯表示，将高分辨率 SkySat 星座与 HEO 的分析专业知识相结合，旨在提供一种快速且可扩展的轨道物体成像能力。
HEO 在多种情况下使用这类图像，包括帮助识别在拼车发射任务中成组发射的卫星，以及研究一颗发生故障的 SpaceX Starlink 卫星。图像显示，该卫星处于不稳定旋转状态，但尚未解体。
从政府客户到商业应用
HEO 估计，其 90% 的业务来自政府客户，商业客户占 10%，因此该公司并不认为 SkySat 图像初期仅限于美国政府客户会构成重大障碍。克鲁预计，未来图像将向商业客户开放，并认为市场对非地球成像的兴趣正在增长，但目前仍处于早期阶段。
他补充说，未来这项合作可能扩大到 Planet 的另外两颗卫星 Pelican 和 Dove，与 SkySat 一同纳入其中，但未确定时间表。
HEO 迈向持续监测
今年早些时候，HEO 收购了自己的第一颗卫星 Continuum-1。该卫星由 Satellogic 建造，三年前以 NewSat-34 的名称发射。它使公司能够从按需委托卫星拍摄图像的模式，转向对目标物体进行定期监测，从而可以比较特定事件发生前后的图像。
HEO 还宣布计划利用 Continuum-1，在低地球轨道中一枚停止运行的火箭级物体附近开展交会与机动操作试验，接近至距离其数十公里处。试验成功将证明，可以利用此类机动对太空物体进行更加持续的成像。