Австралийская компания HEO объявила о соглашении с Planet, которое позволит ей направлять спутники SkySat высокого разрешения для съёмки космических аппаратов и других объектов в космосе в рамках задачи, известной как не наземная съёмка, или NEI. Вместо использования этих спутников для наблюдения за поверхностью Земли, когда они доступны для этого, HEO сможет поручать им съёмку объектов, находящихся на орбите.
Компании раскрыли информацию о партнёрстве 17 августа, не объявив финансовых условий. На первом этапе изображения SkySat, полученные в результате миссий не наземной съёмки, будут доступны только государственным заказчикам HEO в США из-за вопросов, связанных с лицензированием.
Что практически даёт это партнёрство?
HEO полагается на спутники наблюдения Земли, принадлежащие другим компаниям, для съёмки космических аппаратов, а затем использует свой аналитический опыт для интерпретации этих изображений. С добавлением спутников SkySat компания получит доступ более чем к 50 сенсорам на орбите, большинство из которых принадлежат компаниям, занимающимся наблюдением Земли.
Идея HEO заключается в распределении средств съёмки по разным местоположениям и орбитам вместо зависимости от крупных и дорогих спутников, предназначенных исключительно для этой задачи. Генеральный директор компании Уилл Кроу заявил, что наличие камеры в нужном месте и в нужное время повышает вероятность получения требуемого изображения интересующего объекта.
Почему это развитие важно?
Партнёрство расширяет возможности HEO по съёмке на орбите за счёт использования уже существующей инфраструктуры, а также помогает отслеживать действия, которые может быть трудно оценить с Земли. Джон Пауэрс, генеральный менеджер Planet Federal, заявил, что объединение группировки SkySat высокого разрешения с аналитическим опытом HEO направлено на предоставление быстрой и масштабируемой возможности съёмки объектов на орбите.
HEO использует такие изображения, в частности, для помощи в идентификации спутников, запускаемых группами в рамках миссий совместного запуска, а также для изучения спутника Starlink компании SpaceX, который вышел из строя. Изображения показали, что спутник вращался нестабильно, но ещё не распался.
От государственного сектора к коммерческому использованию
По оценке HEO, 90% её работы приходится на государственных заказчиков, а 10% — на коммерческих клиентов, поэтому компания не считает существенным препятствием первоначальное ограничение доступа к изображениям SkySat правительством США. Кроу ожидает, что позднее изображения станут доступны коммерческим клиентам, отмечая, что коммерческий интерес к не наземной съёмке растёт, хотя эта сфера всё ещё находится на ранней стадии.
Он добавил, что в будущем партнёрство может расшириться и включить другие спутники Planet — Pelican и Dove — наряду со SkySat, не назвав сроков.
Путь HEO к непрерывному наблюдению
Ранее в этом году HEO приобрела свой первый спутник Continuum-1, построенный Satellogic и запущенный три года назад под названием NewSat-34. Спутник позволит компании перейти от модели поручения спутнику делать снимки по запросу к регулярному наблюдению за интересующими объектами, что даст возможность сравнивать снимки до и после определённого события.
HEO также объявила о планах использовать Continuum-1 для проведения эксперимента по операциям сближения и маневрирования вблизи находящегося на низкой околоземной орбите неработающего ракетного объекта, приблизившись к нему на расстояние в десятки километров. Успех эксперимента продемонстрирует возможность использования таких манёвров для получения более непрерывных изображений космических объектов.