Avustralyalı HEO şirketi, yüksek çözünürlüklü SkySat uydularını uzay araçlarını ve diğer uzay cisimlerini görüntülemek üzere yönlendirmesine olanak tanıyan bir anlaşmayı Planet ile imzaladığını duyurdu. NEI olarak bilinen bu görev, Dünya dışı görüntüleme olarak adlandırılıyor. HEO, bu uyduları uygun olduklarında Dünya yüzeyini gözlemlemek için kullanmak yerine, yörüngedeki cisimleri görüntülemek üzere görevlendirebilecek.
İki şirket ortaklığı 17 Ağustos’ta duyurdu ancak mali şartları açıklamadı. Dünya dışı görüntüleme görevlerinden elde edilen SkySat görüntülerinin ilk aşamada yalnızca HEO’nun ABD’li hükümet müşterilerine sunulacağı belirtildi; bunun nedeni lisansla ilgili konular.
Ortaklık pratikte ne sağlıyor?
HEO, uzay araçlarını görüntülemek için başka şirketlerin Dünya gözlem uydularına güveniyor ve ardından bu görüntüleri yorumlamak üzere analiz uzmanlığını kullanıyor. SkySat uydularının eklenmesiyle şirket, çoğu Dünya gözlemi alanında faaliyet gösteren şirketlere ait olmak üzere yörüngede 50’den fazla sensöre erişim sağlayacak.
HEO’nun fikri, yalnızca bu göreve tahsis edilmiş büyük ve maliyetli uydulara güvenmek yerine görüntüleme cihazlarını birden fazla konum ve yörüngeye dağıtmaya dayanıyor. Şirketin CEO’su Will Crow, kameranın doğru yerde ve doğru zamanda bulunmasının, ilgi konusu bir cismin istenen görüntüsünü yakalama olasılığını artırdığını söyledi.
Bu gelişme neden önemli?
Ortaklık, mevcut bir altyapıdan yararlanarak HEO’ya daha geniş bir yörünge görüntüleme kapasitesi sağlıyor ve Dünya’dan değerlendirilmesi zor olabilecek faaliyetlerin izlenmesini destekliyor. Planet Federal Genel Müdürü John Powers, yüksek çözünürlüklü SkySat takımyıldızının HEO’nun analiz uzmanlığıyla birleştirilmesinin, yörüngedeki cisimleri görüntülemek için hızlı ve ölçeklenebilir bir kapasite sunmayı amaçladığını söyledi.
HEO bu tür görüntüleri, diğerlerinin yanı sıra, fırlatma paylaşımı görevlerinde gruplar halinde fırlatılan uyduların belirlenmesine yardımcı olmak ve arıza yaşayan bir SpaceX Starlink uydusunu incelemek için kullanıyor. Görüntüler, uydunun istikrarsız biçimde döndüğünü ancak henüz parçalanmadığını gösterdi.
Hükümetten ticari kullanıma
HEO, çalışmalarının %90’ının hükümet müşterilerinden, %10’unun ise ticari müşterilerden geldiğini tahmin ediyor. Bu nedenle şirket, SkySat görüntülerinin başlangıçta ABD hükümetiyle sınırlandırılmasını büyük bir engel olarak görmüyor. Crow, ticari müşterilerin görüntülere daha sonra erişebileceğini öngörüyor ve dünya dışı görüntülemeye yönelik ticari ilginin arttığını, ancak sektörün hâlâ erken aşamada olduğunu belirtiyor.
Crow ayrıca ortaklığın gelecekte SkySat’ın yanı sıra Planet’in diğer iki uydusu Pelican ve Dove’u da kapsayacak şekilde genişleyebileceğini söyledi ancak bunun için bir tarih vermedi.
HEO’nun sürekli gözleme giden yolu
HEO, yılın başlarında Satellogic tarafından inşa edilen ve üç yıl önce NewSat-34 adıyla fırlatılan ilk uydusu Continuum-1’i satın aldı. Uydu, şirketin talep üzerine görüntü yakalama modelinden, ilgi konusu cisimlerin düzenli olarak izlenmesine geçmesini sağlıyor. Bu da belirli bir olay meydana gelmeden önceki görüntülerin olay sonrasındaki görüntülerle karşılaştırılmasına olanak tanıyor.
HEO ayrıca Continuum-1’i, alçak Dünya yörüngesinde hareketsiz durumda bulunan bir roket cismiyle yakınında buluşma ve manevra operasyonları gerçekleştirmek üzere bir deneyde kullanma planlarını duyurdu. Uydu, cisme onlarca kilometre mesafeye yaklaşacak. Deneyin başarılı olması, bu manevraların uzay cisimlerinin daha sürekli görüntülerini elde etmek için kullanılabileceğini gösterecek.