أعلنت United Launch Alliance، المشروع المشترك بين Boeing وLockheed Martin، في 17 أغسطس تعيين مارك بيلر رئيساً ومديراً تنفيذياً للشركة بأثر فوري. وكان بيلر يشغل منصب الرئيس التنفيذي للعمليات، ليتولى الآن قيادة ULA خلفاً لجون إلبون، الذي كان يدير الشركة بصفة مؤقتة منذ ديسمبر الماضي.
يمثل تعيين بيلر انتقالاً داخلياً بعد عملية بحث استمرت أشهراً وشملت مرشحين من داخل الشركة وخارجها، وفق كاي سيرز، وهي مسؤولة تنفيذية في Boeing وعضو في مجلس إدارة ULA. وقالت سيرز إن خبرة بيلر ومعرفته الواسعة بأعمال الشركة وقدراتها التقنية جعلتاه المرشح الأنسب للمنصب.
خبرة تمتد لأكثر من ثلاثة عقود
انضم بيلر إلى Rockwell International عام 1990 مهندساً في أنظمة الدفع ضمن برنامج مكوك الفضاء. وبعد استحواذ Boeing على أعمال Rockwell الفضائية في 1996، انتقل في العام التالي إلى برامج مركبات الإطلاق Delta التابعة لـBoeing.
وعقب دمج برامج مركبات الإطلاق لدى Boeing وLockheed Martin في كيان ULA عام 2006، تولى بيلر منصب كبير المهندسين لبرنامجي Delta 2 وDelta 4. وقبل تعيينه رئيساً تنفيذياً للعمليات في ديسمبر، كان يشغل منصب نائب الرئيس الأول لبرنامجي Vulcan والبرامج المتقدمة في ULA.
قال بيلر إنه يقدّر ثقة مجلس الإدارة، مشيراً إلى تاريخ ULA في إطلاق مهام مهمة للأمن القومي والاستكشاف، وإلى الإمكانات الجديدة التي يوفرها صاروخ Vulcan.
قيادة الشركة في وقت حرج
يأتي التغيير الإداري بينما يواجه Vulcan، صاروخ ULA الرئيسي، توقفاً في الرحلات بعد مشكلة أداء ظهرت في أحد معززاته الصاروخية الصلبة خلال أول إطلاق له في مهمة لصالح قوة الفضاء الأمريكية في فبراير. ورغم أن الصاروخ أتم المهمة بنجاح، فإنه لم يحلق منذ ذلك الحين.
كانت ULA قد خططت لإطلاق 16 إلى 18 صاروخ Vulcan خلال عام 2026، بحسب تصريحات سابقة لبيلر. إلا أن شركة Northrop Grumman، المصنعة للمعززات الصاروخية الصلبة، قالت في 21 يوليو إنها اتخذت إجراءات تصحيحية لمعالجة المشكلة، مع احتمال ألا تبدأ عمليات تسليم المحركات المعدلة قبل نهاية العام.
ضغوط مالية ومخاطر مرتبطة بالمحركات
أدى توقف Vulcan إلى ضغوط مالية على ULA. وذكرت Lockheed Martin في إفصاح تنظيمي يوم 23 يوليو أن التوقف يؤثر سلباً في الوضع المالي للشركة، ووافقت على ضمان قروض بقيمة 500 مليون دولار لصالحها. كما أعلنت Boeing في إفصاح منفصل يوم 28 يوليو تقديم ضمان مماثل.
وتواجه ULA احتمالاً إضافياً يتعلق بمحركات BE-4 التي تصنعها Blue Origin وتستخدمها المرحلة الأولى من Vulcan. فقد ربطت Blue Origin انفجاراً دمّر صاروخ New Glenn على منصة الإطلاق أثناء اختبار تشغيل ثابت في 28 مايو بخلل في صمام الأكسجين السائل داخل المحرك، وقالت إنها تجري تعديلات محدودة يمكن تطبيقها على محركات سبق إنتاجها.
وبتولي بيلر المنصب، سيواصل إلبون عمله حتى نهاية العام قبل تقاعده، منهياً مسيرة تمتد 45 عاماً في قطاع الفضاء. وكان قد أرجأ تقاعده المخطط له للبقاء رئيساً تنفيذياً مؤقتاً وتوفير انتقال سلس إلى حين اختيار خلفه.
لماذا يهم هذا التعيين؟
لا يقتصر التغيير على خلافة إدارية؛ فالرئيس التنفيذي الجديد يتولى المسؤولية في مرحلة تتداخل فيها جاهزية Vulcan، وتوافر محركاته ومعززاته، والقدرة المالية لـULA. وبحكم خبرته الطويلة في برامج الإطلاق وVulcan تحديداً، يمتلك بيلر معرفة مباشرة بالعناصر التقنية والتشغيلية التي ستحدد توقيت عودة الصاروخ إلى الطيران وقدرة الشركة على تنفيذ خططها لعام 2026.
كيف أعددنا هذا الخبر؟
اعتمد الخبر على المصدر الأصلي الموضح أعلاه. قد نستخدم أدوات آلية للمساعدة في الاستخراج والتصنيف والصياغة،
لكن النشر يخضع لقواعد تمنع المحتوى المكرر والقصير أو الروتيني منخفض القيمة.
اقرأ سياستنا التحريرية.